CHAPITRE X

prince macédonien. Les Vaincus ont voulu s’approprier le conquérant. On retrouve l’imagination des Arabes dans cet exploit singulierd’Àlexandre, qui, curieux de savoircequi se passe dans les abîmes de la mer, y descend sous une cloche de verre, et, désirant aussi sonder les régions célestes, s’élève dans les airs sur un char traîné par des griffons. C’est ainsi que le cri de guerre des soldats macédoniens, après avoir ébranlé les solitudes de l’Orient, en revenait après quatorze siècles comme un écho lointain et merveilleux.

C’est principalement dan3 l’histoire du faux Callisthène, traduite en latin, que nos poètes ont puisé les aventures d’Alexandre. On compte jusqu’à onze trouvères qui ont traité ce sujet. Les premiers et les plus célèbres sont Lambert li Cors ou le Court, deChâteaudun, et Alexandre de Paris, qui, bien que né à Bernay, doit son surnom au long séjour qu’il fit dans la capitale. Un seul et même poème porte à la fois ces deux noms; il est de l’année 1184*. Les deux auteurs travaillèrent-ils ensemble ou composèrent-ils deux branches successives, c’est ce qu’il est difficile de décider. Rien dans l’ouvrage ne distingue ce qui revient à chaque poète. Une autre partie du poème a pour auteur Thomas de Kent, qui vivait dans les premières années du xiv' siècle*. Une particularité qui distingue son ouvrage, c’est la liaison des souvenirs d’Arthur avec ceux d’Alexandre. Le roi breton avait été jusqu’au fond de l’Orient et y avait placé deux statues d’or, espèces de colonnes d’Hercule :

Quand Arthur et les Brets vinrent en Orient,

Qu’ils eurent tant marché qu’ils ne purent avant,

Deux images d’or firent, qui furent de l’or grand,

En tel lieu les posèrent que sont bien apparents.

Alexandre va à la recherche de ces statues; il les découvre, et, voulant aller au delà, malgré les conseils de Porus, il perd une partie de son armée, et n’échappe lui-même qu’à travers mille dangers. Témoignage significatif des regrets et

1 . Le ver» de douze syllabe» y est employé avec une telle supériorité, qu’il en a reçu et gardé le nom à'alexandrin.