CHAPITRE XI

Le oisillon du vert bocage Quand il est pris et mis en cage,

Nourri moult attentivement Dedans, délicieusement;

Il chante, tant comme il est vis (vivant),

De coeur gai , ce vous est avis.

Si (pourtant), désire-it les bois ramés,

Qu’il a naturellement aimés;

Toujours y pense et s’étudie A recouvrer sa franche vie,

Et va par sa prison cherchant,

A grande angoisse pourchassant Une fenêtre, une ouverture,

Pour revoler à la verdure.

La poésie sérieuse du moyen âge révérait le clergé et la religion : Clopinel est un frondeur des plus hardis; il a créé le personnage de Faux-Semblant, un des ancêtres de Tartufe.

« Tu semblés être un saint hermite.

— C’est vrai , mais je suis hypocrite.

— Tu t’en vas prêchant l’abstinence. ,

— Oui , oui , mais je remplis ma panse De bons morceaui et do bons vins,

Tel comme il afTert (appartient) à devins (gens d’église). — Tu vas prêchant la pauvreté.

— Oui, mais je suis riche à planté (abondamment);

Mais quoique pauvre je me feigne,

Nul pauvre approcher je ne daigne.

Quand je vois tout nus ces truands Trembler sur ces fumiers puants,

De froid, de faim crier et braire,

Ne m’entremets de leur affaire.

S’ils sont à l’Hôtel-Dieu portés,

Jà ne sont par moi confortés,

Car d’une aumône toute seule Ne me rempliraient-ils la gueule :

Ils n’ont pas vaillant une sèche;

Que donra qui son couteau lèche ? »

Nous sommes maintenant en pleine satire. Le plan, le style, rien n’appartient plus à l’épopée. Ce noble et poétique récit a fondu peu à peu sous nos mains.

Mais dans la civilisation comme dans la nature, la mort n’est qu’une transformation. Sous les débris de la société féodale, nous voyons déjà germer la Renaissance. L’érudi-

dition, qui fait aujourd’hui le ridicule de ce poème, en fit alors le succès. Le xiv* siècle, grandi à l’ombre du moyen âge, sentait le besoin d’un plus vaste horizon : un vague instinct le poussait vers les trésors du monde antique. Gerson , l’adversaire le plus ardent et le plus consciencieux du Roman de la Rose , Gerson, qui écrivait un traité spécial pour en condamner l’auteur, rend hommage à son érudition « telle qu’il n’est personne qui puisse lui être comparé dans la langue française, » et, tout en combattant ce poème, il en subit l’influence, et lui emprunte sa forme allégorique pour le réfuter.

Nous entrons ici dans une nouvelle période de la pensée moderne. L’esprit français, tel que le reflétaient les épopées de Charlemagne, d’Arthur et d’Alexandre, avait quelque chose d’européen, comme la féodalité, comme l’Église. Aussi ses œuvres ont-elles été adoptées, traduites, refaites par toute l’Europe. Au xrv* siècle, nous voyons dans le Roman de la Rose le même esprit se resserrer sur lui-même, se dessiner dans des limites plus^étroites et plus caractéristiques; il devient raisonneur et ingénieux, c’est-à-dire éminemment français. Mais tout en prenant une direction particulière, il ne renonce pas pour cela à donner l’impulsion aux nations qui l’environnent; de toutes les qualités de l’intelligence, il choisit pour sa part celle qui a la plus grande généralité, le bon sens. L’esprit de la France sera, comme sa langue, entendu par tout le monde.

Fabllani.

Alors même que les longues épopées chevaleresques brillaient de tout leur éclat, un autre genre de récits courts, familiers, souvent badins et moqueurs, partageaient avec elles la faveur publique. Le fabliau était à la chanson de geste ce que la comédie ou le vaudeville sont à la tragédie. 11 racontait une anecdote, un fait amusant, un bon mot: il s’occupait beaucoup des femmes et de leurs maris, assez des prêtres et des moines, et ne respectait guère plus la décence que la gravité. Son petit vers de huit syllabes s’en allait sautillant à travers toutes les témérités du sujet, frappant au