CHAPITRE I
De plus elle reçut au rv® et au v* siècle de nouveaux éléments druidiques. Plusieurs migrations de Bretons insulaires vinrent successivement raviver en elle l’ancien esprit national ; d’abord en 383, à la suite du tyran Maxime, et plus tard au ve et au vi* siècle, quand les Saxons vainqueurs expulsèrent un grand nombre des habitants de l’île. La race celtique, ainsi concentrée dans l’Armorique, devint plus compacte et plus forte. Les institutions antiques refleurirent, les bardes retrouvèrent leur éclat. Taüesin, le chef des bardes, des prophètes et des druides gallois, fut probablement au nombre des émigrés qui vinrent chercher en Gaule un asile. Hyvarnion, exilé comme lui, fut admis comme barde domestique dans la maison du duc Judick-Haël. Les Bretons d’Armorique ont recueilli, comme leurs frères du pays de Galles, les œuvres de leurs poëtes les plus célèbres. La plupart se sont perpétués, sans autre secours que la transmission orale. Il est un barde pourtant dont les chants avaient été écrits, et conservés ainsi jusqu’à la fin du siècle dernier. Il se nommait Gwenchlan. M. de La Villemarqué, tout en regrettant la perte du précieux manuscrit, croit pouvoir au moins nous offrir un des poëmes de ce barde. C’est un chant populaire que les paysans bretons intitulent Prédiction de Gwenchlan. Le savant critique trouve que le fonds d’opinions, de mœurs, de sentiments, d’idées et d’images qui le constituent offre tous les caractères de la poésie des bardes du v* et du vi® siècle, avec une teinte encore plus crue de paganisme, et une haine prononcée contre l’Église chrétienne. Nous allons en citer quelques fragments.
Le barde, vieux et privé de la vue par la barbarie d’un chef étranger, s’abandonne d’abord à sa douloureuse rêverie.
« Quand le soleil se couche, quand la mer s’enfle, je chante sur le seuil de ma porte.
« Quand j’étais jeune, je chantais ; devenu vieux, je chante encore.
« Je chante la nuit, je chante le jour, et je suis chagrin pourtant. »
Comme les druides animaient de leurs hymnes les guerriers gaulois compagnons de Vindex ; comme Taliesin et
LES CELTES ET LES IBÈRES
Merlin prédisaient la défaite de la race saxonne et le triomphe des indigènes, Gwenchlan, dans une poétique imprécation qui rappelle les dirx preces des bardes de l'ile de Mon a, annonce la défaite des étrangers. L’agresseur lui apparaît sous l’image d’un sanglier, le chef armoricain sous celle d’un cheval de mer. Il assiste au combat furieux qu’ils se livrent, et se laisse emporter par l’ivresse de la victoire et du carnage.
* Je vois le sanglier qui sort du bois : il boite, il est blessé.
« Sa gueule béante est pleine de sang, son crin est blanchi par l’âge.
« Il est entouré de ses petits qui grognent de faim.
« Je vois le cheval de mer venir k sa rencontre, et faire trembler le rivage d’épouvante.
a II est aussi blanc que la neige brillante ; il porte au front des cornes d’argent.
« L’eau bouillonne sous lui, au feu du tonnerre de ses naseaux.
<c Tiens bon ! tiens bon ! cheval de mer -, frappe-le à la tête ; frappe fort, frappe.
« Les pieds nus glissent dans le sang! Plus encore! Frappe donc! Plus fort encore!
« Je vois le sang lui monter jusqu’aux genoux, je vois le sang comme une mare!
« Plus fort encore! Frappe donc! Plus fort encore! Tu te reposeras demain. »
Puis, changeant tout k coup la scène, et associant k sa vengeance les animaux de proie, il donne k sa poésie un caractère plus énergique et plus sauvage encore.
«Comme j’étaisdoucement endormi dansma froide tombe, j’entendis l’aigle appeler au milieu de la nuit.
« Il appelait ses aiglons et tous les oiseaux du ciel.
« Et il leur disait en les appelant : Levez-vous vite sur vos deux ailes.
« Ce n’est pas de la chair pourrie de chiens et de brebis, c’est de la chair chrétienne1 qu’il nous faut !
I . Peut-être ne faudrait-il pas voir dans celle expression la haine
