CHAPITRE XII
contours les plus délicats, ses linéaments les plus fugitifs; c’est un rayon des anciens jours qui s’est arrêté au passage dans des vitraux gothiques; c’est une voix pleine de fraîcheur que l’écho de la poésie a prolongée jusqu'à nous.
Ce fut d’abord, et surtout dans le midi de la France que s’éveilla l’inspiration lyrique. Heureuse fleur du climat, elle y naquit pour ainsi dire sans culture : sous un ciel plus clément, sous des gouvernements moins barbares, les hommes se laissèrent aller plus tôt aux douces séductions de la vie. Là, toutes les femmes étaient aimées, tous les chevaliers étaient poètes. Les plus nobles seigneurs, les plus fiers châtelains de la Provence ou du Languedoc, les comtes de Toulouse, les ducs d’Aquitaine, les dauphins de Vienne et d’Auvergne , les princes d’Orange, les comtes de Foix composaient et chantaient des vers. Souvent aussi un page de leur cour, quelquefois même le fils d’un de leurs serfs, s’il possédait de l’esprit et de la tournure, avait la parole après son noble maître; il chantait, lui aussi-, la seule chose presque qu’on pût chanter alors, les doux soucis d’aimer; il fallait bien pour cela que quelque noble dame daignât lui servir d’inspiration : la châtelaine se dévouait quelquefois , et ces douces contrées préludaient à d’autres progrès par l’égalité devant la poésie et l’amour.
Nous avons vu plus haut la Provence se détacher de la France du Nord et former d’abord un État indépendant sous 3 5-4 Bozon 1" et ses successeurs, puis se partager, à l’extinction des héritiers mâles de cette famille, en deux provinces, dont l’une échut au comte de Toulouse, l’autre s’unit aux possessions du comte de Barcelone. Heureuse et tranquille sous ses obscurs et paternels souverains, la Provence vit augmenter sa population et ses richesses : les mœurs s’adoucirent, la langue se polit et devint un instrument harmonieux sous la main de ces premiers poètes.
La fusion d’une partie de la Provence avec la Catalogne, sous la domination de Raymond-Béranger, en 1092, donna un nouveau mouvement à l’esprit méridional. Les deux peuples parlaient à peu près la même langue : l’esprit de l’un, la richesse de l’autre firent naître une élégance de
mœurs inconnue encore dans les autres contrées. La cour des comtes de Barcelone devint célèbre par son goût et sa magnificence. Déjà, quelques années plus tôt, la France s’était mise en contact avec l’héroïque Espagne, lorsque Alphonse VI, roi de Castille, secondé par le Cid, Rodrigue de Bivar, avait convié à sa glorieuse expédition contre les Maures un grand nombre de chevaliers français, provençaux et gascons. C’était un premier élan de la noblesse chrétienne, une première croisade, quatorze ans avant celle de Jérusalem. Ces guerriers réunis, de tant de pays divers, dans une même armée, sentirent s’éveiller dans leur âme les sentiments de l’honneur et d’une noble émulation.
En même temps le souffle poétique de la civilisation arabe, ce parfum de l’Orient, adouci sur les voluptueux rivages de l’Andalousie, parmi les orangers del’Alhambra, pénétrait peu à peu dans l’Europe chrétienne. Les magnificences de l’architecture mauresque, la splendeur des cours de Grenade et de Cordoue, la richesse des émirs, l’exubérante imagination des conteurs et des poètes orientaux durent produire une émotion profonde sur les chevaliers de la France. La guerre rapproche les hommes, et leur apprend à se connaître, c’est-à-dire à ne se plus haïr. Les chevaliers arabes , c’est l’expression des chroniques, visitèrent les cours des princes chrétiens d’Espagne. Maures et chrétiens apprirent parfois réciproquement la langue de leurs ennemis. Leurs poètes chantaient des vers dans les deux idiomes et sur les mêmes airs ‘. Ainsi, la poésie orientale s’infiltrait peu à peu dans les langues du Midi, et leur imposait, à l’aide du chant, non-seulement ses inspirations, mais son harmonie et ses formes rhythmiques.
Caractère de la poéale des troubadour*.
La poésie provençale fut presque toute lyrique. Le génie facile et impatient des troubadours, la vie de plaisirs et d’a-
< . Marisna rapporte que, dana le xi* siècle, au siège de Calcanassor, un paurre pécheur chantait alternativement, en arabe et en langue vulgaire, une complainte sur le sort de celte malheureuse ville. Le même air s’appliquait tour à tour aux paroles étrangères et nationales. Villemain, Tableau de la littérature au moyen âge, t. 1, p. 131.
