CHAPITRE XII

gitation que menaient la plus grande partie de ces gracieux poètes, ne leur permettaient guère les longs récits de l’épopée. Leur auditoire lui-même n’avait besoin que d’embellir la vie réelle, et non d’y suppléer par des fictions : il eût dit volontiers à ses chanteurs :

Laissez les longs exploits et les vastes pensées.

Aussi, à l’exception d’un petit nombre d’œuvres épiques, que Fauriel et Raynouard nous ont fait connaître1, les seuls monuments de la muse méridionale sont-ils des effusions soudaines du sentiment ou de l’esprit; ils ressemblent moins à des compositions littéraires qu’au bruit mélodieux de cette vie d’amour et de plaisirs, qui passait joyeuse et élégante entre les tournois des châteaux et l'éternelle fête d’un riantclimat. Pour produire de pareilles œuvres, il n’était pas nécessaire d’être un grand clerc et de savoir lire : il suffisait d’avoir un cœur capable d’aimer. Les paroles de ce poétique idiome venaient se ranger d’elles-mêmes en vers harmonieux. Les auditeurs n’élaient pas difficiles pour le choix des pensées. Dans ces vers comme dans la nature, l’amour et la beauté se répétaient sans craindre la monotonie. Une idée gracieuse était toujours bienvenue, fût-elle une redite. Les dame6 cueillaient un éloge sur la lèvre du troubadour, comme elles cueillaient une fleur dans leurs gazons, sans s’inquiéter de savoir si toutes les prairies n’en offraient pas de semblables, et si tous les printemps n’en avaient pas prodigué d’aussi belles.

Un des principaux mérites de ces chansons charmantes est entièrement perdu pour quiconque ne peut les lire facilement dans leur langue originale; je veux parler de leur savante harmonie, des combinaisons très-multiples, très-compliquées de ces strophes, des coupes savantes, des cadences symétriques, des retours prévus et longtemps espérés d’une rime 6onore. Le rhythme provençal, sous la main des troubadours, se plie et se replie avec une coquetterie pleine de

4 . Gérard de Roussillon, Geoffroy et Brunit rende, la Chronique des Albigeois, le Roman de Flamenca, le Roman de Fierabras. Voyez Fauriel, Épopée chevaleresque au moyen âge ; et Raynouard, Lexique roman, l. I.

grâce, comme un ruban aux couleurs éclatantes qui flotte, s’échappe et revient dans un nœud artistement formé.

Ce serait une erreur de ne chercher que la pensée dans la poésie lyrique. Le sentiment en est l’âme, et souvent il s’exprime par l’harmonie des mots bien plus que par leur sens. L’ode est une musique qui traduit directement les impressions par des sons. Souvent même en l’absence du sentiment et de la pensée, la mélodie du langage flatte l’oreille et berce l’esprit dans une vague émotion. L’harmonie des vers s’adresse aux puissances les plus intimes, les plus mystérieuses de notre âme, et son empire est d’autant plus incontestable qu’on ne saurait le discuter. Or, la poésie des troubadours est là presque tout entière. On a pu s’imaginer qu'on traduisait les lyriques grecs et latins : sous le rhythme il y avait une pensée assez riche encore pour laisser quelque chose dans la main de l’interprète ‘r mais quand, passant à la poésie des troubadours, on a essayé de jeter au creuset ces bulles légères et brillantes qui étaient toutes en surface , et voilaient un gaz insaisissable des plus riches nuances de l’arc-en-ciel, on s’est étonné de ne plus rien trouver alors qu’on avait tout détruit.

« J’avoue, dit Raynouard, que j’ai essayé vainement d’en offrir une traduction : le sentiment, la grâce ne se traduisent pas. Ce sont des fleurs délicates dont il faut respirer le parfum sur la plante. »

« Pour jouir, dit Schlegel, de ces chatnts qui ont charmé tant d’illustres souverains, tant de preux chevaliers, tant de dames célèbres par leur beauté, il faut écouter les troubadours eux-mêmes et s’efforcer d’entendre leur langage. Vous ne voulez pas vous donner celte peine? Eh bien! vous êtes condamné à lire les traductions de l’abbé Miflot. »

Nous allons condamner le lecteur à lire les nôtres ; heureux quand nous pourrons en dérober quelques-unes à la plume des habiles critiques qui nou3 ont précédés en traitant le même sujet.

La plupart de ces chants, le lecteur le sait déjà, ont pour objet l’amour. C’est la matière qui souffre le moins de citations. Rien de plus fade, pour les personnes désintéressées