Ghap. w. De ia société et dé la eon¥eriaiio

recherche. U fallait avoir prouvé qu'on connaissait, comme le dit Madelon, le fin des choses^ le grand fin, le fin du fin^ pour y être présenté par un des hommes qui y donnaient le ton. Les abbés de Bellebat et du Buisson avaient, selon le Dictionnaire des préciemes de Somaise, le titre de grands introducteurs des ruelles. C'était chez eux, chez le premier surtout, que les jeunes gens allaient s'instruire des qualités indispensables aux hommes qui voulaient fréquenter les cercles à^^ chères.

t Mais, outre ces profès en Fart des précieuses et ces jeunes initiés, on rencontrait encore chez chaque femme un individu qui, revêtu du titre singulier iialcôvistey était son chevalier servant, l'aidait à faire les honneurs de sa maison et à diriger la conversation. De graves dissertations sur des questions frivoles, de pénibles recherches pour trouver le mot d'une énigme, de la métaphysique sur l'amour, des subtilités de sentiments, et tout cela discuté avec une recherche exagérée de tours et un raffinement puéril d'expressions, tels étaient les sujets dont s'occupait cet aéropage hermaphrodite *. »

Les précieuses dégénérées, les précieuses ridicules, attaquées d'abord par Desmarets dans la comédie des Vision'' naires (1637), succombèrent définitivement sous les coups de Molière (1659).

En effet, la foi littéraire, nourrie d'abord dans l'ombre de la petite église, en était sortie pour vivre et paraître au grand jour. La pensée de Richelieu fondant l'Académie française (1 635), c'est-à-dire faisant des lettres une institution publique et -nationale, se réalisa plus heureusement encore dans la seconde moitié du dix-septième siècle^. Le goût, la science, le génie, trouvèrent leur centre à la cour de Louis XIV, et rayonnèrent dans toute la France comme l'auréole de sa gloire.

I<c« romaïui héroïques*

Nous pouvons nous faire une idée de l'esprit et du ton qui