J. Taschereau, rie de Molière

2 . NouB ayons exposé avec quelques détails l'histoire de la création de l'Académie française et des services qu'elle rendit A la langue, dans le chapitra IX de la seconde partie d« notre Tableau du dix-septième siècle^ p. 673.

INFLUENCE DE L'ESPAGNJS* 363

régnaient dans les conversations élégantes de cette époqne. en entr'onvrant les volumineux romans de GombervÛle, de La Calprenède ou de Mlle de Scudéry K Sous des noms turcs, grecs ou romains, c'est la galanterie, la recherche, la ridicule sentimentalité de la société contemporaine. Anacréon, qui accompagne deux dames à Préneste, fait le charme de la réunion par sa conversation et ses jolis vers; le galant Brutus échange des billets doux avec la coquette Lucrèce. Elle lui écrit :

Qu'il serait doux d'aimer, si Pon aimait toujours! Mais hélas I il n'est point d'étemelles amours.

n lui répond sur les mêmes rimes :

Permettez-moi d'aimer, merveille de nos jours : Vous verrez qu'on peut voir d'étemelles amours.

Horatius Goclès, amoureux de la fiëre virago donnée en otage à Porsenna. s'amuse à chanter à un écho qu'il a trouvé :

Et Phénisse même publie

Qu'il n'est rien de beau que délie.

Les héros les plus fameux, sur le point de donner une bataille décisive, s'occupent à entendre l'histoire de Timarète ou de Bérélîsef dont la plus sérieuse aventure est un billet perdu on un bracelet égaré. L'un d'eux, perfectionnant le génie de la galanterie, trace, doucereux ingénieur, la carte du pays de Tendre. On y voit le fleuve d'Inclination^ ayant sur la rive droite les villages de Jolis vers et à'Épitres galantes, sur la gauche, ceux de ComplaisancCy de Petits soins et d'Assiduités; plus loin sont les hameaux de Légèreté et d*Oubli^ avec le lac d'Indifférence. Une route conduit au district d'Abandon et de Perfidie; mais en suivant le cours naturel du fleuve, on ar-

4. Gomberyille a composé Polexandre (6 Tol. d'environ 4200 pages chacun); lé jeune Alcidiane, Caritée et Cjrthérée, La Calprenède est Tauleur de CUopatre («2 vol. in-S**), de Cassandre ei des sept premiers yoïumes de Pharamond» Mlle de Scudéry a écrit et publié sous le nom de son frère, Ibrahim ou Vilhutre Bassa^ Artamène ou le Grand CjrruSj Clélie, histoire romaine (10 yolomes in-8* d'environ 800 pages), et enfin Almahide.

hve à la ville de Tendre sur Estime, et à celle de Tendre sur Inclination*.

Quand on a constaté le ridicule de cette froide galanterie, on ne peut méconnaître dans ces romans une certaine finesse d'analyse, une touche souvent délicate et iDgénieuse. Considérés comme des tableaux de la société polie du dix-septième siècle, comme des témoins de ses sentiments et de son langage, ils nous présen.tent un côté plein d'intérêt et d'instruction. Le tort des auteurs est d'avoir été chercher pour de pareilles images des sujets et des noms antiques. Placés dans des cadres modernes, environnés d'incidents plus réels, resserrés enfin dans des limites plus étroites, ces récits auraient mérité plus d'estime et conservé quelques lecteurs.

Le roman héroïque dont Gomberville, La Galprenède et Scudéry nous ont offert les dernières épreuves, était français d'origine et espagnol d'éducation. La première des fictions de ce genre, VAmadis de Gaule, porte dans son titre môme le cachet de son origine. < Amadis est Gaulois et non Espagnol, dit d'Herberay des Essarts; j'en ai trouvé encore quelque reste dans un vieil livre écrit à la main en langage picard, sur lequel j'estime que les Espagnols ont fait leur traduction. » Ce vieil livre picard était sans aucun doute un de nos anciens romans du treizième siècle, dont le langage, en effet, s'est conservé en partie dans l'idiome de la Picardie. Bernardo Tasso, l'auteur du poëme VAmadigi^ est favorable à l'opimon que nous exposons ici.

Cependant il arriva à VAmadis français la même fortune qu'éprouvèrent récemment quelques généraux de notre époque héroïque; confondu ici dans la foule, il s'en alla régner ailleurs. Le premier écrivain étranger qui l'accueillit fut probablement le Portugais Vasco de Lobeira, qui mourut en 1403 . Les Espagnols s'en emparèrent bientôt j ils s'empressèrent de l'environner de tout l'éclat des fictions orientales et de l'atmosphère voluptueuse et passionnée du Midi C'est avec ces séductions nouvelles qa'Amadis revint en France au seizième siècle^ et y réveilla la mode déjk surannée