Le Prince^ chap. l

368 GHAHTRË XXIX.

cette retraite était celle da philosophe 1 Mais Balzac n'est point un Descartes. De plus, il est aussi indifférent au genre humain qu'il en est éloigné. Il regarde ce qui se passe chez nous et chez nos voisins comme l'histoire du Japon ou les affaires d*wn autre siècle. U pense que nouf n'aurions ja^nais fait si nous voulions prendre à cceur les affaires du monde et avoir de la passion powr lepublic^ dont nous ne faisons qu^une petite partie ^ Les arts sont pour lui aussi muets que la société. S'il va à Rome, il jette à peine un regard dédaigneux sur les chefs-d'œuvre qu'elle renferme. Il n*a pas beaucoup de cvr- . riositépour ces choses- lày et admire peu du marbre qui ne parle point et des peintures qui ne sorU point si belles que la vérité. Il faut, dit-il, laisser cela au peuple. Il lui laisse probablement aussi les sentiments de famille. « Depuis ma dernière lettre, écrit-il négligemment à un correspondant, j'ai perdu mon bonhomme de père. » Voilà toute sa sensibilité. Un pareil être ne risquait pas de tenir tous les hommes pour ses parents et déporter le deuil tout le temps de sa vie.

Aussi son éloquence ressemble-t-elle trop souvent au portrait qu'il a tracé lui-même. « L'éclat ne suppose pas toujours la solidité^ et les paroles qui brillent le plus sont souvent celles qui pèsent le moins. Il y a une faiseuse de bouquets et une tourneuse de périodes, je ne Tose nommer éloquence, qui est toute peinte et toute dorée ; qui semble toujours sortir d'une boite, qui n'a soin que de s'ajuster et ne songe qu'à faire la belle ; qui, par conséquent, est plus propre pour les fêtes que pour les combats, et plaît davantage qu'elle ne sert, quoique néanmoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité, et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir*. »

Malgré ce qui manque à Balzac pour être véritablement éloquent, il faut néanmoins reconnaître en lui le créateur des formes nobles et harmonieuses dont réloqpience devait bientôt se revêtir. Il a préparé la langue oratoire des Pascal et des Bosquet; il est le Malherbe de la prose.