Séfigné, lettre du 42 juillet

tespan, de Goulanges, de La Sablière, de Maintenon. Mais le plus célèbre de tons est celui de Marie de Rabutin-Ghantal, marquise de Sévigné * .

Veuve à vingt-cinq ans, avec une grande fortune et une beauté remarquable, elle se consacra toute à ses deux enfants, à sa fille surtout, la belle et froide Mme de Grignan, pour qui elle eut jusqu'à la fin de sa vie une passion extrême. Le sévère Amauld la grondait bien fort, disant qu'elle était une jolie païenne, et qu'elle faisait de sa fUle l'idole de son cosur. Excusons cette innocente idolâtrie : nous lui devons une correspondance qui, pendant vingt-sept des plus curieuses années du règne de Louis XIY, fut toujours aussi empressée, aussi pleine d'intérêt et de verve que le premier jour. G'est par amour maternel, c'est pour distraire sa fille, qui s'ennuie majestueusement au milieu des fêtes et des tracasseries de la spciété provinciale, qu'elle entreprend de transporter Paris jet Versailles à Aix. Sa correspondance, comme un miroir enchanté^ nous fait connaître la cour et ses intrigues, le roi et ses maîtresses, l'Eglise, le théâtre, la littérature, la guerre, les fêtes, les repas, les toilettes. Tout cela s'anime et se colore en traversant l'esprit de cette femme charmante, c Je n'ai jamais eu l'imagination aussi frappée, disait le duc de Villars- Brancas après avoir achevé la lecture de ses lettres ; il m'a semblé que d'un coup de baguette, comme par magie, elle avait fait sortir cet ancien monde.... pour le faire passer en revue devant moi*. »

L'abandon et la facilité du style contribuent à l'illusion. Si Mme de Sévigné écrit à ses autres correspondants, à Bussy, à Goulanges, avec sa fille elle cause: elle laisse trotter sa plume la bride sur le cou, et les lettres qu'elle lui adresse sont las plus exquises de toutes. Elle lui donne avec plaisir le dessus de tous les paniers j c'est-à-dire la fleur de son esprit^ de sa tête, de ses yeux, de sa plume, de son écritoire; et puis le reste va comme il peut. Elle se divertit autant à causer avec sa fille, qu^elle laboure avec les autres*. G'est dans ces lettres