Remereùnent mu roi

marquis, nous dit-il. Le marquis est aujourd'hui le plaisant de la comédie : et comme, dans toutes les comédies anciennes, on voit toujours un valet bouffon qui fait rire les auditeurs de même dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours un marquis ridicule qui divertisse la compagnie ^ »

L'instinct plébéien du fils du tapissier trouvait un illustre complice dans l'instinct dominateur du roi. Tous deux s'entendaient à merveille pour établir l'égalité au pied du trône. L'aristocratie elle-même pardonnait facilement au poète. Personne ne voulant se reconnaître dans ses peintures moqueuses, chacun lui savait bon gré de rabaisser l'arrogance du voisin. « Je pense, marquis, que c'est toi qu'il joue dans la Critique. — Moi? Je suis ton valet; c'est toi-même en propre personne*. > D'ailleurs il y avait presque toujours dans la pièce un courtisan honnête homme. C'était une ressource pour tous les amours-propres. Enfin Molière dédommageait la cour en daubant la province, et consolait les nobles en frappant encore plus fort sur les parvenus insolents. La Comtesse d'Escar-bdgnas faisait passer V Impromptu de YersailleSy et le Bourgeois gentilhomme guérissait les blessures des Fâcheux.

Le seconde des grandes inspirations de la poésie sérieuse , l'antiquité classique, appelle aussi l'attention de Molière; mais tandis que Racine montre par son exemple comment il faut en profite!^» c'est au grand comique qu'il appartient de faire voir comment il ne faut pas s'en servir. L'un ouvre le chemin à l'imitation féconde, l'autre flagelle par derrière le stérile pédantisme; tous deux entraînent leur siècle loin de l'ornière du seizième. Il suffit de nommer les Yadius et les Trissotins, qui savent du grec autant qu'homme de France et qui n'en sont pas moins des sots.

Des sots savants, plus sots que des sots ignorants,

les Marphurius, les Pancrace, argumentant en baroco et en barbara sur la figure d'un chapeau, et surtout ces excellents