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natal. Nous pouvons renvoyer à notre poëto ces vers qu'il adresse à la duchesse de Mazarin:

Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs : Allez en des climats inconnus aux zéphirs, Les champs se vêtiront de roses.

de sentiment si vrai de la nature rapproche La Fontaine de l'antiquité mieux que n'eût pu faire Térudition : il comprend comme Thëocrite et Virgile les voix secrètes des eaux et des bois; il aime comme Horace un tranquille sommeil au bord d'une source pure, et il les chante avec autant de grâce. La mythologie même est pour lui comme pour eux un symbole plein de vie. Sa Psyché, son Adonis respirent une langueur voluptueuse et tendre ; ils se voilent d'une sorte de demi-jour doux et pénétrant, tout différent de l'éclatante lumière que Racine répand sur les sujets grecs : c'est une beauté plus négligée, qui trouve dans son abandon un attrait nouveau^ H semble que sa muse se soit peinte elle-même :

Par de calmes vapeurs mollement soutenue, La tête sur son bras et son bras sur la nue, Laissant tomber des fleurs et ne les semant pas.

Il n'est pas jusqu'aux mœurs de la Fontaine qui n'aient quelque chose de naïvement païen. Elles sont plus libres que corrompues; il se laisse aller, comme Régnier, à ce qu'à appelle la bonne loi naturelle, et qpii, toute bonhomie à part, n'est que le paresseux abandon du soin de conduire dignement sa vie. Il conçoit si peu Taustérité et la décence chrétiennes, qu'il songe sérieusement à dédier un récit graveleux au janséniste Amauld, et offre pour les pauvres à son confesseur le bénéfice d'une édition future de ses contes. Il oublie qu'il a une femme à Château-Thierry, et rencontre, dit-on, son fils sans le reconnaître • Mais il faut en croire sa bonne vieille gardemalade. Dieu n'aura jamais le courage de le damner!

Louis XIY était moins indulgent pour le bonhomme. Rien