Bossuet, Oraison funèbre de Nicolas Cornet (166S

une seule tête 1 vous voyez l'image de Dieu dans les rois, et TOUS avez l'idée de la majesté royale*. » Plein de cette idée, 3os8uet ira en demander la confirmation au livre des livres, i la Bible; et de cet inépuisable arsenal, d'où les indépendants anglais ont tiré naguère la hache républicaine, il fera sortir une armure impénétrable pour couvrir la royauté.

Les tendances cartésiennes se découvrent aussi dans cet incorruptible adversaire de toute nouveauté. Le traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même appartient tout entier à cette inspiration. D'ailleurs, l'étude de l'homme individuel, la science de l'âme, qui domine toute la philosophie et toute la poésie du dix-septième siècle, ne se montre nulle part avec plus d'éclat que dans cette glorieuse génération d'orateurs chrétiens à la tête de laquelle marche Bossuet. Mais pour lui , il se sent à l'étroit dans cet objet fini. Disciple de la Bible bien plus que de Descartes, fils des prophètes hébreux, jeté par sa naissance à la cour polie de Louis XIV , il est pris d'une immense pitié, quand du haut du Sinaî, où il a contemplé Jéhovah, il abaisse les yeux sur ce néantqu'on appelle l'homme; et dès sa jeunesse il porte dans son sein ce subÛme contraste, cette magnifique antithèse qui fera son génie.

Il est remarquable que les lacunes mêmes de la doctrine philosophique de Bossuet deviennent le principe des plus brillants éclats de son éloquence. Il ne croit point au progrès, au développement successif de l'humanité. Tout ici-bas est immobile dans son néant, comme là- haut dans l'infinité. Les générations humaines dorment leur sommeil. Un abîme éternel sépare la terre du ciel : Bossuet, génie hébraïque, songe peut-être même trop peu que le Christ a comblé l'intervalle. Il semble inspiré plutôt par la grandeur terrible de l'Ancien Testament que par la mansuétude de la loi nouvelle. De là cet austère dédain de toute chose mortelle, cette fierté pleine de grandeur, cette sublime rudesse de parole, qui frappe, étonne et laisse dansl'ftme un long ébranlement d'admiration. « Son discours se répand à la manière d'un torrent; et, s'il trouve en son chemin les fleurs de l'élocution, il les entraîne

i. Bossuet, Politique tirée de VÉcriture sainU

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plutôt après lui par sa propre impétuosité, qu'il ne les cueille avec choix pour se parer d'un tel ornementa » Souvent son style s'abaisse, avec une admirable insouciance du succès^ jusqu'au langage familier qpii eût effrayé tout autre orateur : mais, alors même, on sent que c'est l'aigle qui s'abat sur sa proie, et qu'il descend du ciel tout prêt à y remonter d'un seul bond. « Une puissance surnaturelle qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans l'auguste simplicité de ses paroles.... et lui donne, pour persuader, des moyens que la Grèce n'enseigne pas et que Rome n'a pas appris'. »

Ge fut en 1661 que Bossuet prêcha pour la première fois devant Louis XI Y, dans la chapelle du Louvre. Dès le premier abord, ces deux hommes se comprirent. Le roi, saisi d'un élan de sympathie rare dans un esprit si réservé, fit écrire au père de Bossuet pour le féliciter d'avoir un tel fils. De 1659 à 1669, le jeune orateur se montra dans toutes les chaires de Paris. La cour, la ville entière affluaient à ses sermons : les deux reines sortaient du palais pour l'entendre; les solitaires de Port-Royal quittaient eux-mêmes leur désert ; lesTurenne, les Gondé se mêlaient à la foule. Alors le prêtre paraissait dans sa chaire ; ou plutôt sur son tribunal , car il se posait devant ces illustres assemblées comme un apôtre, comme an juge : c Mon discours, leur disait-il, dont vous vous croyez les juges, vous jugera au dernier jour; et, si vous n'en sortez plus chrétiens, vous en sortirez plus coupables ^ •

Dans le silence profond de toute tribune politique, la puissance de la tribune sacrée grandissait de son isolement. Seule, elle faisait entendre une voix libre au milieu du concert monotone de toutes les admirations. La noble figure de Bossuet préparait le succès de sa parole. « Son regard était doux et perdant; sa voix paraissait toujours sortir d'une âme passionnée; ses gestes étaient modestes, tranquilles et naturels : tout parlait en lui, avant même qu'il commençât à parlei ^ • » Il