Bossuet, Oraison Junèbre de la princesse Palatine

4 . Mémoires et Journal de l'abbé Ledieu, secrétaire de Bossuet.

préparait rarement la forme de ses sermons ; il se présentait, même devant les réunions les plus imposante j, avec un simple canevas, s'abandonnant, comme les orateurs antiques, à la force de ses convictions et à la pression toute-puissante de sa pensée. Aussi les Sermons écrits qui nous restent de lui, œuvre de ses premières années, oubliés longtemps, inconnus k ses amis intimes, mutilés même par les éditeurs, ne peuvent-ils nous donner qu'une idée bien imparfaite de l'éloquence vivante qui coulait de ses lèvres. Et pourtant, quel caractère encore dans cette lave refroidie! Ces discours sont tout pleins du dogme ; TÉcriture sainte en forme comme le tissu. On croit entendre la voix des vieux prophètes et des Pères de l'Église. Ce sont là, comme il le dit lui-même, les prédicateurs invisibles qui parlent par sa bouche. Ici, c'est David qui rappelle l'idée de la mort à ces voluptueux auditoires, tout occupés de la gloire et du plaisir. « Je Tai dit, vous êtes des dieux et vous êtes les enfants du Très-Haut.... Mais, ô dieux de chair et de sang, ô dieux de terre et de poussière, vous mourrez comme des hommes, et toute votre grandeur tombera par terre, verumtamen sicut homines moriemini. » Là, c'est Tertullien décrivant « cette femme vaine et ambitieuse, qui tratne en ses ornements la subsistance d'une infinité de familles, et porte en un petit fil autour de son col des patrimoines entiers : Saltus et insulas tenera cer^ vice circumfert. » Mais c'est Bossuet qui ajoute que l'homme, qui travaille tant à s'accroître et à multiplier ses titres, c ne s'avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste ^ » De pareils traits, jetés avec une abondance inépuisable, expliquent l'impression profonde que produisait la parole de Bossuet et la longue rumeur qui, malgré la sainteté du lieu, suivait chacun de ses discours.

Les circonstances ouvrirent bientôt à l'éloquence de Bossuet une carrière où elle se sentit plus à l'aise. L'oraison funèbre, en appelant l'orateur sacré près du tombeau des grands delà terre, offrit à ce superbe contempteur de la gloire humaine roccasion fTélever jusqu'au ciel U magnifique témoignage de

Smnon sur Vhonnew.

notre néant» En même temps, elle faisait jaillir de son ftme, comme pour tenfpérer le sublime, ces sources de tendresse compatissante, qui laissent voir l'homme dans Tapôtre, et joignent, comme le drame antique, la pitié à la terreur. Luacaison funèbre existait sans doute avantJBûS§uSilX-de son temps, raîmèVxie'rtommes célèbres y avaient signalé leur talent : Mascaron, habile et énergique écrivain, trop fardé d'érudition antique, trop peu ému, trop peu orateur; Fléchier, habile artiste en paroles, pompeux sans emphase, fleuri sans fadeur, sinon sans recherche, rarement énergique, mais toujours élégant et disert; Bossuet s'empara de ce genre, et le créa pour ainsi dire, en le renouvelant. Pour première condition du succès, il en sentit la difficulté, il en signala admirablement les écueils aussi bien que la grandeur. « Je vous avoue, dit-il, que j'ai coutume de plaindre les prédicateurs lorsqu'ils font les panégyriques des princes et des grands du monde. Ce n'est pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de nobles idées. Il est beau de raconter les secrets d'une sublime politique, ou les sages tempéraments d'une négociation importante, au lessuccèsglorieuxdequelque entreprise militaire. L'éclat de telles actions semble illuminer un discours; et le bruit qu'elles font déjà dans le monde aide celui qui parle à se faire entendre d'un ton plus ferme et phis magnifique. Mais la licence et l'ambition , compagnes presque inséparables des grandes fortunes, font qu'on marche parmi des écueils; et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies, qu'on a peine à y trouver quelques actions qui méritent d'être louées par ses ministres ^ » Pour lui, il prend son parti avec une audace tout apostolique ; il vapoixsser à botbt la gloire kvmainey détruire l'idole des ambitieux : elle tombera a/néantie devant ces autels*. Ce n'est pas un ourvrage humain qu'il médite : il faut qu'il s'élève ùu-^iessus de l'homme, pour faire trembler toute créature sous les jugements de Dieu. C'est aux princes, c'est aux rois surtout qu'il donne de grandes et terribles leçons^ et qu'il crie avec le prophète :

4 , Oraison funèbre dm P. Bourgoing (4662). t. Ormiêon funèbre tU lAnùsdé Bourbon (408^.

MlLOSOtfllE Et ÈLOQUBKCfe SOÙS LÔÛIS ilV. 44» Et nunc, reges^ inteUigite ; eruàiminit . qui judkatis ter-

Les Oraisons funèbres de Bossuet se déroulent aux yeux de la postérité comme les pages d'une imposante histoire. Chaque discours semble n'être qu'une partie d'un vaste ensemble, où les grands événements et les personnages illustres de l'époque apparaissent tour à tour à la lueur lugubre des solennités de la mort. Il semble que la Providence les amène successivement, honmies et choses, aux pieds de l'orateur qui va les juger. Marche! Marche! s'écrie la voix terrible : et aussitôt s'ébranle le sinistre cortège. D'abord, c'est la révolution d'Angleterre avec un trône qui s'écroule, et cette épée gui frappe une Ute auguste^ et ces reines dont les yeux contenaient tant de larmes (1669) 1 Puis le palais de Erance est troublé à son tour, c Tout à coup retentit comme un éclat de tonnerre cette efiroyable nouvelle : Madame se meurt I Madame est mortel » . (1670). Cependant passent rapidement dans la foule les plus grandes figures de l'histoire : Gustave, Hetz, Mazarin, Cromwel. Voici la douce et pieuse épouse de Louis XIY (1683) ; autour d'elle règne une sérénité triste et pure, comme dans le Purgatoire de Dante après les touches énergiques de r Enfer. Mais ici encore, par un magnifique contraste, on entend dans un vague lointain l'écho bruyant de la gloire militaire de son royal époux* Viennent ensuite les courtisans, égaux enfin à leurs maîtres, une princesse (Anne de Gonzague, 168b), un ministre (Letellier, 1686); puis, pour mettre fin à tousses discours y le plus grand capitaine du siècle, l'ami de Bossuet, le prince de Condé (1687). C'est pour lui que Torateur, prêt à descendre de cette tribune auguste, déploie tout son grand cœur et son grand génie. Il s'anime d'un enthousiasme guerrier pour suivre son héros aux plaines de Fribourg et de Rocroy : il raconte la guerre avec la précision d'un vieux capitaine, il semble s'enivrer un instant de l'odeur de la poudre et de la fumée de la gloire ; mais c'est pour l'immoler à son Dieu qu'il pare la victime. C'est ici surtout qu'éclate dans toute sa sublimité le contraste des grandeurs