Paroles de Bossuet à Louis XIV

?oir absolu, avait là im ennemi d'autant plus redoutable qu'il était moins violent. On disait avec raison que la nantie hérésie de r archevêque de Cambray était en politique et non pas en théologie^; et Louis l'appelait nettement le plus bel esprit e» le plm chimérique de son royaume. Les chimères de Fénelon devaient être bien dépassées par les réalités de l'avenir, et c'est un honneur pour lui d'avoir appelé des réformes qui auraient pu dispenser la France d'une révolution. La lettre hardie qu'il écrivit au roi en 1 704, sur les abus de son règne', les Mémoires particuliers qu'il rédigea à Ghauhies, en 1711, sous les yeux du duc de Ghevreuse, et qui devaient servir de programme k un règne nouveau', enfin ses admirables Directions pour la conscience d^unroi^ livre si différent de la Politique sacrée de Bossuet, rendront sa mémoire éternellement chère à tous les amis d'une sage liberté.

Mais le plus bel ouvrage que Fénelon fit pour elle, celui auquel se rapportaient tous les autres, c'est l'éducation du jeune prince qui devait monter un jour sur le trône de Louis XIY. Mieux servi que Bossuet par le naturel de son élève, il sut mieux aussi, on peut l'affirmer sans crainte, descendre à la portée de celui qu'il voulait instruire. L'éduca* tion du grand dauphin est \m monologue sublime où l'on n'entend que Bossuet; celle du duo de Bourgogne est un colloque plein d'intérêt, où le génie du maître ne se révèle qu'avec les progrès du disciple.

C'est à lui que Fénelon doit une partie de sa réputation d'écrivain; c'est pour lui qu'il composa ses œuvres les plus littéraires : d'abord ses Fables^ où d'excellentes leçons, où d'indulgents reproches se déguisent, pour plaire davantage, sous de simples et gracieuses fictions; puis les Dialogues^ exposition dramatique des réflexions inspirées k l'enfant par l'étude de l'histoire ; enfin, l'ouvrage le plus connu, le plus populaire de Fénelon, celui qui résume tout son esprit, toutes

•I . D*Àlemberg, Éloge de Fénelon.

2. Elle se troaTe dans les OËUYres de Fénelon, 8 toI. grand in-8. 4838, t. II, p. 425. M. Gérozez Ta transcrite dans ses Nouveaux Essais drhistoire littéraire, p. 299.

3. On let trouTe textuellemeni reproduis dans la FU de Fénelcm^ par Bausset, t. IV, p. 424.

456 CHAPITRE XSXV.

ses tendances, les Aventures de TUémaquej auxquelles il faut joindre les Aventures (TAristonoûs (1669).

Ici nous retrouvons Fénelon tel sans doute que nous l'avons déjà montré, partisan des lois et d'une liberté sage, ennemi du despotisme au point d'alarmer, par d'involontaires mais inévitables allusions, l'orgueil du roi vieillissant, malheureux, et toujours enivré de lui-même; nous reconnaissons dans la pureté de sa morale évangélique, dans la délicieuse peinture d'un Elysée tout chrétien, le prêtre plein de charité et de tendresse d'âme dont nous avons esquissé plus haut l'image. Mais cet ouvrage fait briller en lui, de tout son éclat, un caractère nouveau, dont nous n'avons pas encore parlé, et qui forma un des traits les plus distinctifs de Fénelon, cette poétique imagination, colorée de tous les souvenirs de la Grèce. C'est par là qu'il se raUache au dix-septième siècle, qu'à tant d'autres égards il semble laisser derrière lui. Peut-être même le devance-t-il encore ici par l'exquise pureté de son goût, par le dédain de toute parure de convention, par ce sentiment vif et délicat de Faimable simplicité du monde naissant^.

Dès sa jeunesse, Fénelon avait senti l'attrait puissant d** génie de la Grèce. Dans une lettre adressée probablement à Bossuet, il épanche et confond, avec un enthousiasme juvénile, les émotions de poète et de chrétien que cette contrée lui inspire : « La Grèce entière s'ouvre à moi ; le sultan effrayé recule ; déjà le Péloponnèse respire en liberté, et l'Eglise de Gorinthe va refleurir; la voix de 1* Apôtre s'y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux et parmi ces ruines précieuses, pour y recueillir avec les plus curieux monuments^ l'esprit même de Vantiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu. Mais le profane vient après le sacré; et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socr.ate fait le plan de sa répu^ blique. Je monte au double sommet du Parnasse; je cueille les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempe*. •

Getle lettre renfermait en germe l'inspiration grecque du

4 . Expre^ition de Fénelon dans une de tes lettres i La Motte, M mai 4 74 4.

5. Lettre mannscriiede Fénelon, datée de Sarlat, 9 octobre, sans indicalion d'année; dans Baatset, f^i# de Fénelon, t. I, p. iS.

Télimaque Les gracieux mensonges de la mythologie , que Bossnet condamnait avec tant d'austérité dans le poète Santeuil, n'effrayaient point l'esprit moins haut mais plus large de Fénelon. L'art trouvait toujours grâce à ses yeux indulgents : il semble qu'il devinait quelque chose de saint dans la beauté. Il ne proscrivait point le théâtre* : souvent, à Versailles, il allait surprendre Mignard à son atelier, dans ks heures de son travail pour parler peinture avec lui*. Dans le premier de ses ouvrages, dans le Traité de Vèducation des fUleSy où tant de bon sens pratique s'allie à tant de finesse, on trouve un indice de ce goût parfait de l'art antique. Il voudrait qu'on fît voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres fibres qui nous restent des femmes grecques et romaines; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière et des draperies pleines et flottantes à longs plis, sont agréables et majestueuses* Il trouvait même bon qu* elles entendissent parler les peintres et les autres qui ont le goût exquis de fanti' quité.

C'est par ce goût exquis que Fénelon dans ses admirations classiques, ne s'arrête pas aux Romains, comme Corneille, comme Boileau, comme la plupart des écrivains français depuis Malherbe. Parmi les Grecs eux-mêmes, il s'attache aux plus simples, aux plus purs, aux plus naïfs, ce qui le distingue de Racine. Homère, Xénophon, Platon deviennent Bes modèles. Il préfère même V Odyssée à Ylliade; il en traduit six chants pour se bien pénétrer de ce style enchanteur. C'est alors seulement qu'il aborde le récit des Aventures de TèUmaqu^y et le lecteur charmé croit encore lire Homère. Quelle création que de transporter dans la langue la plus dédaigneuse de l'Europe les larges et naïves peintures du chantre d'UlysBe! Et que de nouvelles beautés l'imitateur ajoute à son modèle I La sagesse de Socrate vient corriger les fables d'Homère. La véhémence de Sophocle s'est conservée dans les sauvages imprécations de Philoctète. L'amour brCLle