I. Villemain, Notice sur Fénelon

t. TéUmaque, liT. II

Cet ouvrage achève pour nons le portrait de Fénelon, comme l'Histoire unwerselle celui de Bossuet. Ces deux épopées, si différentes et si admirables, partent de deux points opposés de Thorizon; Tune descend des montagnes sacrées d'Oreb et de Sinai, aux sommets dépouillés, mais pleins d'une majesté terrible ; elle coule à travers l'histoire, et réfléchit dans son cours les mines des empires; l'autre prend naissance dans les riantes vallées de l'Ilissus, au milieu des myrtes fleuris ; elle serpente tantôt parmi des temples du plus beau marbre de Paros, tantôt parmi les riantes chaumières des bergers de la Grèce ; les nymphes et les dryades viennent se reposer doucement sur ses bords.

L'Histoire imiverselle est une œuvre exclusivement chrétienne; le Télémaguey païen par la forme, chrétien par la morale, philosophe par la politique, admet et résume toutes les conquêtes antérieures àd la civilisation.

n serait à regretter qu'un écrivain d'un goût si parfait, d'un génie si universel et si peu exclusif, n'eût pas, avant d'achever sa carrière, consigné dans quelques pages la théorie d'un art qu'il avait si admirablement pratiqué.

Sa Lettre sur les occupations de f Académie française (1714) ses Dialogues sur r&oquencey ses Lettres à la Motte sur Homère et sfurles anciens^ sont pleins d'une critique excellente et féconde. Sa doctrine Httéraire, moins détaUlée, moins technique que celle de Boileau, est plus inspiratrice. Elle ne se borne pas à nier; elle établit éloquemment quelques larges principes sur le but de Téloquence, sur l'unité, qui est la vie de tous les ouvrages, sur les caractères du beau qu'ils doivent reproduire. Fénelon ne se laisse pas éblouir pari éclat de son siècle au point de dédaigner le précédent. Il regrette certaines qualités qu'on a laissé perdre, je ne sais qiun de courte de naify de hardi, de vif^ de passionné. La langue même ne lui semble pas avoir toujours gagné au changement. U croit gu*on Va ginée et appauvrie depuis enmron cent anSy en voi^ tant la purifier, U ose louer la tentative de Ronsard ; il indique, avec une vérité parfaite, et la cause de son insuccès, et les suites fatales d'une réaction extrême.

Enfin, plus heureux que Boileau, grâce au plan qu'il s'est

tracé, Fénelon ne se borne pas à la poésie, qu'il a bien soin de séparer de la versification; il embrasse dans ses observations l'éloquence et rhistoire, et remonte ainsi naturellement jusqu'aux principes les plus généraux qui dominent tout Tart d'écrire.