LES PRÉDICATEURS ET LES MORALISTES

Dans l'ordonnance de ses preuveSidans le choix des développementSy dansFinépuisable féconditéde sa logique, il aretronvé ce génie de l'invention qni formait la faculté dominante de l'orateur politique on judiciaire, faculté peut-être plus rare que cette imagination de style qui s'accorde quelquefois avec l'impuissance de saisir et d'enchaîner les parties diverses d'un ensemble unique ^ > H est honorable pour le goût de ses contemporains d'avoir aimé cette nerveuse éloquence. Le roi entendit ce Père prêcher dix carêmes de suite : la cour ne parlait que des sermons de Bourdaloue. Loin d'acheter cette faveur par de lâches complaisances, il s'exprimait avec la liberté d'un apôtre et le sentiment populaire d'un réformateur. « Il était d'une force k faire trembler les courtisans, > dit Mme de Sévigné*. Il prêcha sur Y Impureté devant l'amant adultère de Mme de Montespan, < frappant comme un sourd, dit-elle encore, disant des vérités k bride abattue, parlant k tort et k travers contre l'adultère ; sauve qui peut, il va toujours son chemin. » Il n'est pas moins hardi dans sa morale sociale, et ne ménage pas plus les institutions contraires k l'esprit de l'Évangile. Sous ce rapport, il a recueilli la plus large tradition des Pères de l'Église. Il attaque vivement l'hérédité des emplois, dans l'intérêt même des héritiers incapables. Il veut que les richeSy par Vabandon de leur superflUf rétablissent une espèce d'égalité entre eux et les pauvres; il regrette la con\murw.uté que voulaient la raison et la nature^ et que la corruption humaine a rendue impossible. Ses nobles auditeurs accueillaient d'autant mieux tous ces conseils qu'ils se sentaient, en l'écoutant, moins entraînés k les suivre. Ils entendaient ces belles et froides déductions comme un théorème de géométrie, dont l'existence ne gêne en rien les écarts de la volonté.

« Il est très-capable de convaincre, dit Fénelon; mais je ne connais guère de prédicateur qui persuade et qui touche moins.... il n'a rien d'ailleurs d'affectueux et de sensible. Ce sont des raisonnements qui demandent de la contention d'es-

I. M.Villeiiitin,disc<nvid'oiiTertoT«diieoiin d éloquence francise, 1822. s. SéYicné, 4674.

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pnt^ » Cet effort de l'esprit, que Bourdaloue imposait à ses auditeurs, allait quelquefois jusqu'à un intérêt en quelque sorte dramatique* < Il m'a souvent 6té la respiration, dit Mme de Sévigné, par Textréme attention avec laquelle on est pendu à la force et à la justesse de ses discours ; et je ne respirais que quand il lui plaisait de les finir pour en recommencer un autre de la même beauté^. » Son débit semblait conspirer avec la sévère impassibilité de sa composition. Son visage était immobile, ses yeux fermés, sa prononciation rapide, sa voix monotone, et ses inflexions toujours les mêmes. Tout dans ses discours était médité, écrit, appris; Timprovisation n'aurait pu trouver place entre les anneaux fortement serrés de cette chaîne.

Massillon récitait aussi, mais il récitait avec charme. Sur la réputation seule de son débit, Tacteur Baron voulut assister à un de ses discours. « Voilà, disait-il en sortant du sermon, voilà un orateur ; et nous ne sommes que des comédiens*. > Au moment où Massillon paraissait dans sa chaire^ il semblait vivement pénétré des grandes vérités qu'il allait dire ; les yeux baissés, l'air modeste et recueilli, sans mouvements violents et presque sans gestes, mais animant sa parole par un ton affectueux et pénétrant, il répandait dans son auditoire le sentiment religieux que son extérieur annonçait. U ne s'adressait pas au raisonnement comme Bourdaloue, il allait droit à l'ftme ; mais il l'agitait sans la renverser, la pénétrait sans la déchirer. Il descendait au fond des cœurs pour y «onder ces replis cachés où les passions s'enveloppent, ces sophismes secrets dont elles savent nous aveugler et nous séduire. Pour combattre et détruire ces erreurs, il lui suffisait presque de les développer. Son éloquence pleine d'onction et de tendresse subjugue moins qu'elle n'entraîne ; et tout en nous offrant la peinture de nos vices, il sait encore nous attacher et nous plaire. Sa diction, toujours facile, élégsoite et pure, est partout d'une simplicité noble unie à Tharmo-