Idem^ liY. Il, cbap. i

512 CHAPITRE XXXIK.

raineté étant la volonté générale, la volofUé générale ne se représente point*, elle s'exprime. Enfin, il alla jusqu'à re* connaître que, » à prendre le terme dans la rigueur de l'acception, il n'a jamais existé de véritable démocratie, et qu'il n*en existera jamais^. » Il était difficile de renverser plus courageusement ses propres prémisses sous le choc de leurs conséquences.

•a morale.

La liberté qui inspirait la politique de Rousseau, éclata d'une manière plus puissante encore dans sa morale. Tandis que la plupart des philosophes de son époque asservissaient l'homme à la sensation et méconnaissaient le plus noble de ses attributs, celui d'être le premier moteur, le principe libre et responsable de ses actes; tandis que Voltaire même hésitait, et, rabaissant la question pour paraître Téclaircir, confondait la liberté morale avec l'absence de contrainte *, Jean-Jacques proclama hautement la liberté comme un fait : il plaça dans ce privilège de l'homme, bien plus encore que dans l'entendement, la distinction spécifique qui le sépare de l'animal. C'est même dans la conscience de sa liberté qu'il trouva la preuve la plus éclatante de la spiritualité de son âme*. Aussi le spiritualisme de Rousseau a-t-il quelque chose de fier, comme le sentiment qu'un honnête homme a de sa probité. Il n'est pas la conclusion laborieuse d'un syllogisme, mais une vérité première donnée par l'évidence et qui défie toutes les chicanes du sophisme; c'est la liberté morale qui se voit et se touche elle-même.

C'est sur cette base que Rousseau entreprend de fonder toute sa philosophie. L'Emile en est le monument le plus

4. Cintrât social^livAUt chB.p. ZT. — Aussi dans les états constitutionnels le peuple ne choiafl-il pas des mandataires pour les charger de sa voionto, mais des délégués pour examiner ce qui est conforme à la raison générale. Une chose n'est pas juste par cela seul que le peuple la Tout; mais le peup.e, s'il est assez éclairé, la veut parce qu'elle est Juste.