Musêjrançaisêy t. I, p

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pièce de vers était sûre d'être reçue avec enthousiasme, pourvu qu'elle fût écrite par une main amie; mais on avait surtout un faible pour la poésie sentimentale. André Ghénier avait fait le Jeune maladey qui est un chef-d'œuvre : on s'empara de cette veine et l'on fit successivement la Jeune malade.^ la Sœur malade^ la Jeune fille malade^ la Mère mourante^ etc.; et la critique bienveillante trouvait que ces diverses élégies, « malgré l'uniformité apparente du sujets n'avaient entre elles que la ressemblance du talent ^ » A la fin pourtant la Muse elle-même se fâcha, toute muse qu'elle était, quand elle vil arriver l'Enfant malade; elle affirma « qu'à partir de ce jour l'exploitation des agonies était interdite pour Icmgtemps au commerce poétique. » Un de ses critiques osa même provoquer, « pour la clôture définitive de toutes les poésies pharmaceutiques, la publication d'une élégie intitulée : V Oncle à la mode de Bretagne en pleine convalescence^. »

Toutefois, plusieurs des pièces publiées dans la Muse française sont déjà signées de noms illustres. On y trouve par exemple, les Y. Hugo^ les Alfred de Vigny, les Emile Deschamps; « des femmes même, à qui les hommes ont pardonné leur gloire (Mme Desbordes- Valmore, Mme Tastu, Mme Sophie Gray), et de jeunes CoHnneSy ajoute l'avant-propos galant, qui ont déjà besoin du même pardon (Mlle Delphine Gray). »

La critique littéraire se ressentait un peu de cette complaisance parfumée des salons. Un docte académicien, voulant juger les poésies de l'auteur que nous venons de nommer en dernier lieu, commençait son examen par l'épigraphe : 0 martre pukhra fiHapiUchrior^ qu'il demandait permission « de ne pas expliquer à Isl jeune muse y bien sûr qu'il la ferait rougir. » Un autre rédacteur, un noble comte, trouvait que le principal reproche qu'on dût faire à l'auteur de l'École des vieillards^ c'était de ne pas connaître les usages du grand monde. Il est vrai que M. Casimir Delavigne avait composé les Messéniennes

i. Muse française, t. II, p. 348

9. Un poète d'athénée vient presque de réaFiser ce programme, nous avons entendu annoncer, dans une séance académique, la Convalescence d'un enfant.

Au milieu des légers travers inévitables dans une telle société, la pensée sérieuse et morale du siècle ne laissait pas de se faire jour. < C'est à fortifier le souffle divin, à ranimer la flamme céleste^ que tendent aujourd'hui tous les esprits vraiment supérieurs, » écrivait un critique ^ « Une génération nouvelle de littérateurs, disait un autre, cherche à rassembler dans un même foyer les rayonsépars de nos saintes croyances ^.» Presque tous, il est vrai, entendaient par cette régénération le rétablissement pur et simple de l'autorité monarchique et sacerdotale. C'était alors l'opinion de V. Hugo, l'enfant sih blime^j qui venait de publier ses premières Odes; de Lamartine, qui se révélait à la France par ses prenuères Méditatùms; de Lamennais, qui écrivait YEssai sur Vindifférenctj et pour qui, selon l'expression de Y. Hugo, la gloire était une mission; eiifin, c'est ainsi que semblait penser alors le chef glorieux de toute cette école littéraire, celui « sous l'étendard duquel il faut marcher en morale comme en poésie, en religion comme en politique, si l'on veut aller droit et loin*, « l'illustre Chateaubriand.

Les doctrines littéraires de la Muse française préludaient aux tentatives de réforme qui firent bientôt après tant de bruit. On n'acceptait pas franchement le nom de romantiques^; on déclarait même, et avec raison, qu'on en ignorait profon» dément le sens; mais on attaquait, avec non moins de justice, les poètes imitateurs; on se permettait même de sourire de Baoup-Lormian, « le plus doux des hommes, » qui, par la verdeur de ses diatribes, n'en avait pas moins mérité le surnom de dassique tonnant. M. Y. Hugo escarmouchait avec des épigrammes. Il comparait la poésie pseudo-classique à la jument que Roland, dans sa folie, voulait échanger contre un

4. II. V. Hugo, Muse française, t. I, p. M. a. M. Soumet, ibid., f Il/p. 472.

3. Ainsi l'avait appelé Chateaubriand dans une note dn Oomtervatew»