Muse Jrançaise^ t. II, p

6. Mme de Staël avait la première, en France, prononcé le mot romantique. Elle désignait ainsi la poésie « dont les chants des tronbadonrs ont été Torigine, celle cpii est née de la cheyaierie et dn christianisme. » On sait que ces chanis avaient eu pour premier organe les langues néo- latines qu'on appelait romanes^ et les poCmes écrits en ces langoes et nommés pour cette raison romame^

598 CHAPITRE ZLV.

jeune cheyal : le paladin avouait qu'elle était martéf mais, ajontait-il, c^est là ion unique défaut, Gh. Nodier dëcochait de spirituelles malices à l'adresse des adorateurs de la périphrase mythologique ; il poursuivait Phœbé jusque sur son char d' argent j condamnait \* Aurore Umt en pleurs j et gardait rancune au vieUlard qui tient dans ses mains le saèlier des années. M. &uiraud, dans un style plus grave, conviait la' critique à proclamer, « non pas de nouvelles doctrines, mais les principes étemels du vrai et du beau, fondés sur les plus anciens livres du monde, la Bible et l'Iliade, • Il saisissait avec netteté le lien qui doit unir une réforme morale et une renaissance littéraire. < Nous ne doutons pas, disait-il, que notre littérature ne se ressente poétiquement de cette vie nouvelle qui anime notre société. » Toutes ces doctrines étaient admises avec plus ou moins d'hésitation et de réserve par les rédacteurs de la Muse. Tel voulait qu'on s'en tînt « au goût des Racine et des Boileau ; • tel finippait Goethe et Byron d'anathème ; un autre voulait qu'an se gardât des exagérations, et conseillait prudemment un juste milieu entre les excès contraires; malheureusement il oubliait de dire avec précision où il le plaçait. En un mot, les disciples de la jeune écol« de 1623 étaient plutôt unis par des tendances que par des idées; leurs opinions communes appartenaient moins à l'art qu'à la politique et à la religion.

A cAté du parti représenté en littérature par ce cercla aristocratique, se trouvait l'opinionlibérale avec ses mille nuances, depuis les restes des vieux républicains masqués en constitutionnels, jusqu'aux doctrinaires, en passant par les impérialistes. Ceci n'était point un parti ; c'était une opposition d'autait plus nombreuse qu'elle était moins uniforme, et, se grossissant peu à peu, elle tendait à devenir la majorité de la nation. En littérature elle n'avait point donné naissance à une école, mais elle avait aussi ses sympathies et ses inspirations; elle se rattachait plus ou moins intimement aux traditions de Voltaire, elle sentait les douleurs et les hontes de l'invasion étrangère, et célébrait les triomphes de l'Empire comme une consolation et une vengeance. Elle produisit ses poètes, comme le parti contraire, et plus tard même elle lui enleva les siens;

si d'un côté 86 trouvaient alors, sans parler de Ghateau« bliandy que nouls ayons étudié plus haut, MM. Victor Hugo

\ et de Lamartine, de l'autre étaient Casimir Delavigne et Béranger. Les deux camps possédaient aussi leurs illustres prosateurs; ici, par exemple, était Tabbé de Lamennais, et là Paul-Louis Courier. Une noble et féconde idée planait sur chacune de ces deux divisions ; d'un côté la religion, de l'autre la patrie. Nous devons maintenant faire connaître avec quelqùes détails les ouvrages de ces écrivains qui coïncident avec

[ la période que nous étudions.

Vremlères «des de H. Tleier Hvc« ) H. de l<Amarttne.

Nous avons déjà nommé et cité plusieurs fois le poêle illustre dont le parti religieux et monarchique protégeait et quelquefois gâtait les débuts. M. Y. Hugo' avait vingt ans quand il publia son premier volume XOdts (1822), et vingt- I deux quand parurent les Odei et Ballades (1824). Mais plusieurs pièces du premier recueil furent écrites à quinze et à dix-sept ans. Ces poésies, qu'on louerait davantage si l'auteur ne les avait fait oublier depuis, annonçaient un talent hors ligne. On y trouve déjà l'éclat de l'imagination, le trait hardi et fier, et surtout l'instinct du contraste; mais tout cela dans des proportions relativement étroites :. qualités et défauts y sont encore en germe. On ne sent pas dans les Odes cette puissante haleine à qui une seule inspiration suffira pour soulever et remplir toute une pièce; on y chercherait en vain ces larges perspectives qui se déroulent avec une simplicité sublime autour d'une idée dominante. Chaque pièce semble composée de parties rapportées, faites soigneusement l'une après l'autre et soudées avec intelligence : le talent est dans les détails plutôt que dans la conception. Les Odes sont les Messiniennes du parti royaliste. L'antithèse, cette perfide

4. Né en 4 SOS, à Besançon. GGnvres avant IS30: Odst et Ballades; Us Orientales (4829), les Feuilles eTautomne (écrites en ISSO. publiées en483IJ ; les romans Han d'Islande (1823) et Bug Jargal (4 826) ; le Dernier Jour d'un condamné (4829) ; les drames Cromwelf {^827) , ffernani et Bfarion Delorme rit39)

beauté qui a sédait trop souvent le poêle, s'y moutre déjà, mais en miniature. Elle arrive, sous forme de trait final, au dernier vers de la strophe, comme chez J. B. Rousseau, quoique avec plus d'éclat. Elle grandira dans les ouvrages suivants de M. V. Hugo; elle passera des mots dans la pensée ; alors une seule antiûièse constituera une ode (les Deux lies; Ce qu*on entend swr la montagne) ; et dans son théâtre ane seule antithèse encore produira des rôles, des pièces entières {Hemanif Triboulet, Lucrèce Borgia, etc.). Du reste, la phrase des Odes est nette, académique, correcte dans ses contours; nous avons entendu d'estimables lecteurs, qui préfèrent les vers à la poésie, dire que M. Y. Hugo n'a jamais rien fait de mieux.

Les rédacteurs de la Muse française^ les uns trop faibles, les autres trop jeunes encore, accusaient plutôt qu'ils ne satisfaisaient un besoin moral du pays. Cependant l'année 1820 avait révélé à la France un poète qui, sans système, sans coterie, par l'expression simple de ses sentiments, par son inspiration largement chrétienne, par la hardiesse toute spontanée de son langage, devait atteindre, dans l'élégie et dan^ l'ode, le véritable caractère de la poésie française. M. de Lamartine* venait de publier ses premières Méditations.

Ce livre n'était pas un de ces exercices littéraires par lesquels un jeune homme continue, en entrant dans le monde, les travaux et les succès du collège. L'auteur avait trente ans; il connaissait par expérience les orages de l'âme, et c'est avec son cœur qu'il avait composé ses vers. Gela même en constituait l'originalité. Notre langue allait avoir enfin un poète lyrique dont la vie et les œuvres ne fussent pas deux choses distinctes, et chez qui toute création de l'esprit eût été d'abord an sentiment réel.

En efiet, on saisit avec charme, dans les Confidences un peu Trop discrètes que le poète vient défaire au public^, la racine