I. m en 4798* à Ptrit s mort «n

toujours spirituel sous son immense érudition, il est de ces hommes qui ne yieiUissent point. La seul effet du temps sur lui, comme autrefois suf Voltaire, c'est de lui donner plus de malice, plus d'âpreté, peut<-étre plus d'aigreur. Le prophète du passé s'est laissé entraîner dans la lutte de nos passions contemporaines. Il a commencé Thistoire Comme un poème : il menace de la finir comme un éloquent pamphlet^ . M. Thiers' a été plus fidèle au culte sévère de l'histoire.. Nature vive et spirituelle aussi, mais avant tout positive et pratique, il fait de plus en plus prédominer en lui Thomme d'affaires sur l'artiste, Polybe sur Hérodote. Doué d'un admirable bon sens, d'une merveilleuse facilité à tout voir, h tout comprendre, à tout expliquer, il semble porter la clarté avec lui; la lumière l'accompagne jusque dans les questions les plus difficiles : lois, commerce, finances, tactique militaire, tout devient aisé, intéressant pour le lecteur dès que M. Thiers y a touché. On se sent heureux et presque fier de comprendre sans effort ce qu'on jugeait inabordable. Le don particulier de cet esprit facile c'est de s'approprier par une méditation rapide, ce qu'il emprunte à t^ut le monde. C'est ainsi qu'au début de sa carrière il sut interroger les principaux acteurs du grand drame révolutionnaire. « Vieux débris de la Constituante, de l'Assemblée législative, de la Convention, du Conseil des cinq-cents, du Corps législatif, duTribunat; girondins, montagnards, vieux généraux de l'Empire, fournisseurs des armées révolutionnaires, diplomates, financiers, hommes de plume, hommes d'épée, hommes de tête, hommes de bras, M. Thiers passait en revue tout ce qu'il en restait, questionnant l'un, tournant autour de l'autre pour le faire parler, prêtant Toreille gauche à celui-ci, l'oreille droite à celui-là; et puis réunissant, coordonnant dans sa tète tous ces propos interrompus, il rentrait chez lui, se couchait sur le Moniteur^ et ajoutait une page de plus à cette belle Histoire de la Révo*

4 . A la fin de la Restauration, M. Michelet n'avait encore publié que son

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