Bomatu provençaux (DL* leçon

^nnn, dans un baiiiy à la cîrcatrice d'une blessure, comme Ulysse par sa nourrice Euryclée. Ce dernier trait appartient aux mœurs grecques et ne saurait avoir été imaginé au onzième siècle. Pour compléter Tanalogie, le narrateur ajoute, dans une espèce de post-^criptum^ une particularité qu'il a omise dans la suite du récit ; il raconte que les pirates qui s'étaient rendus maîtres de Raymond, lui firent boire une potion tirée d'une plante magique, qui avait pour effet de faire perdre à ceux qui en goûtaient le souvenir de leur patrie et de leur famille. On voit que la poétique, fiction du lotos vivait encore dans la mémoire du peuple. Car ce n'est point par la trans^ mission savante des école» que l'histoire d'Ulysse a pu se perpétuer ainsi en s'altérant. Elle s'est propagée comme se conservent chez nous certaines aventures chevaleresques, par la tradition orale, par les contes dont les mères amusent la curiosité de l'enfance.

Cawie de la ▼•s«e dm ««Jets «lAMlque*.

Ce fut vers la fin du douzième siècle ou au treizième que la poésie française commença à redire lesnoms à jamais glorieux d'Ilion, d'Hector, d'Alexandre. Nul doute que les trouvères qui alors discréditaient partout les jongleurs, et prétendaient que

Ces trovéors bâtards font contes abaisser *,

ne cherchassent dans les souvenirs confus de l'antiquité le double avantage de faire briller leur supériorité classique et d'offrir un thème nouveau à la curiosité des auditeurs. Us disaient avec une certaine satisfaction :

Cette ystoire n'est pas usée^ Ni en ^ère de lieux trouvée, Jà ôcnte ne fut encore '.

Bs s'écriaient aussi, en paraphrasant à leur manière Vodi profanwm d'Horace :

Or s'en aillent de tous mestiers,

i. Alexandre et Lambert H Cors, Poëme &* Alexandre le Grande %. Benott de Saint-More, Hittovre de la guerre de Traie.

Se il n'est clers on cheyaliers :

Car autant peuvent écouter Gomme les ânes au harper *,

Mais, outre les calculs personnels des poètes, il faut voir ians le succès des sujets antiques un changement et un progrès chez leur public. De même qu'en quittant Ghariemagne pour Arthur, l'épopée avait marqué, pour ainsi dire, par un changement de dynastie, Tavénement d'une idée nouvelle, la dievalerie; ici, le choix des sujets gréco-romains annonce un pressentiment lointain et confus de la Renaissance, un avantgoût de Dante et de Pétrarque. La tradition latine indique ainsi, ce que nous verrons mieux encore dan? un des chapitres suivants, qu'elle n'est point morte pour s'être effacée, qu'elle sommeille au fond des cloîtres, toute prête à renaître quand les temps seront venus. Elle fait ici un premier mouvement, une première tentative bien faible encore pour rentrer dans la société laïque, pour amener peu à peu ce qui doit constituer un jour l'étemelle beauté de la littérature française, je veux dire la fusion du goût antique et de l'inspiration moderne.

Telle est évidemment la pensée d'un de ces trouvères. Je m'étonne, dit-il, que personne n'ait encore écrit ces histoires en langue d'oil, car peu de gens entendent le latin : il y a plus de laïques que de lettrés :

Moult me merveil de ces clercs sages Qui entendent plusieurs langag^es, Et n'ont pas traduit cette histoire Que nul ne tient en sa mémoire :

Je ne dis pas qu'il n'ait bien dit Celui qui en latin la mit :

Mais y a plus laiz (laïques) que lettrés ; Si le latin n'est translaté, Guère ne seront entendant.

Pour ce je veux dire en roman '.

Les trouvères du cycle gréco-latin s'occupèrent d'abord d(