SOGIËTË CLÉRICALE AU MOYEN ÂGE

elle la parole était rinstrament da pouvoir : c'était elle qui formulait les dogmes, c'est-à-dire ropinion publique, qui prêchait, qui coufessait, qui dirigeait les âmes, c'est-à-dire gouvernait les nations. Elle n'avait point adopté les nouveaux idiomes de l'Europe» trop frêles encore pour ses fortes pensées; enracinée dans le passé, elle en parlait la laugue : elle gardait l'idiome impérissable de Rome, comme une garantie d'immortalité, ou par un vague instinct de domination. Elle conservait pieusement la sainte tradition des lettres antiques, dépôt fatal qui devait un jour faire explosion dans ses mains.

La puissance du clergé au moyen âge était des plus légitimes. Lui seul apportait quelque unité dans le chaos féodal : unité de foi, de mœurs, et, jusqu'à un certain point, de langage. Considéré d*un point de vue purement profane, le culte catholique fut pour TEarope ce que les jeux olympiques avaient été pour la Grèce : les conciles furent ses assemblées amphictyooiques. La papauté joua le rôle de l'hégémonie macédonienne : elle lança une seconde fois toute l'Europe contre l'Asie. Malgré ces analogies, une importante différence éclats entre les deux époques : la fédération cathob'que repose, en principe du moins, sur une idée toute spirituelle. L'Église n'est plus l'empire de la force : c'est l'association libre des intelligences. Fidèle à son programme, elle eût atteint du premier pas le but que nous poursuivons encore, l'ordre par la liberté. Elle sut du moins y tendre quelquefois : tandis que le monde laïque était livré à tous lespriviléges de la force, à tous les hasards de la naissance, l'Eglise seule admettait le principe de l'élection : l'évêque était choisi par les prêtres, l'abbé par les moines, le pape par le collège des cardinaux. Quelquefois l'élection descendait du supérieur à l'inférieur ; mais qu'elle montât ou descendît, c'était toujours l'élection. L'Église chrétienne était la société la plus populaire, la plus accessible à tous les talents, à toutes les nobles ambitions. C'était là surtout le principe de sa force, la vraie cause de son incontestable supériorité.

Néanmoins cette société avait eu le tort de s'isoler trop complètement de la masse des fidèles. Les laïques assistaient, LiTT. rn. 'Il

comme simples spectateurs, au gouvernement de l'Église. Les affaires et les discussions religieuses étaient le domaine privilégié des clercs : même au point de vuelittéraire, il résulta de ce divorce un grand mal pour les deux sociétés : Tune demeura plus ignorante, l'autre plus pédantesque. A celle-là manqua rinstruction et l'élan de l'intelligence; à celle-ci le sens pratique et le mouvement de la vie. La séparation des deux sociétés était au douzième siècle à peu prè^ consommée. Sans Grégoire VII et le célibat des prêtres, le clergé serait devenu une caste.

Ge fut au moins une classe bien distincte, dont nous devons étudier séparément la physionomie, les travaux, l'influence.

Albteye» ■ormanéieti.

Les temps carlovingiens avaient légué au moyen ftge un grand nombre d'écoles épiscopales, dont les plus célèbres étaient celles de Tours , restaurée par Alcuin, celle de Reims, qui partageait la splendeur du premier siège épiscopal de France, celle du Mans, d'Angers, de Liège. Le onzième siècle en vit naître ou refleurir un grand nombre; au pied de chaque cathédrale s'éleva un séminaire. C'est surtout au nord et au centre de la France qu'ils prennent un plus riche développement. Le Midi, plus élégant, plus adonué au culte des arts, semble avoir déjà moins de cette patience laborieuse qu'exige l'érudition. Il a plus de cours d amour que d'écoles célèbres, plus de troubadours que de théologiens.

La Normandie est le principal foyer de la science. Les enfants des pirates Scandinaves qui, un siècle auparavant portaient dans toute la Gaule franque la dévastation et l'effroi, sont, dès le onzième, les propagateurs les plus zélés de la civilisation. Ils ne savent plus la langue de leurs pères : ils ont oublié leur sanglante religion, et apportent au service du christianisme toute l'ardeur, tout» l'énergie d'un jeune peuple. Guillaume le Conquérant, qui mérita le nom de Grand bâtisseuVy avait multiplié les écoles en multipliant les églises et les monastères. La Normandie comptait avec orgueil , outre