LE DROIT ROMAIN ET LA PHILOSOPHIE MORALE. S

« Il y aurait trop à dire sur Rabelais, Il est notre Shakspoare dans le comique. De son temps il a été un Arioste à la portée des races prosaïques de Brie, de GhampagnOy de Picardie, de Touraine et de Poitou. Nos noms de provinces, de bourgs, de monastères, nos habitudes de couvent, de paroisse, d'université, nos mœurs d'écoliers, de juges, de marguilliers, de marchands, il a reproduit tout cela, le plus souvent, pour en rire. Il a compris et satisfait à la fois les penchants communs, le bon sens droit et les inclinations matoises du tiers état au seizième siècle.

c l4eji,vrn dn Babeiais ort nn. grand festin, non pas de ces nobles et délicats festins de l'antiquité, où circulaient, au son de la lyre, les coupes d'or couronnées de fleurs, les ingénieu* ses nulleries et les propos philosophiques ; non pas de ces délicieux banquets de Xénophon ou de Platon, célébrés sous des portiques de marbre, dans les jardins de Scillonte ou d'Athènes ; c'est une orgie enfumée, une ripaiUe bourgeoise, un réveillon de Noël. uesTencore, si l'on veut, ui^Bbngue chanson après boire, dont les couplets piquants sont firSquemuieut euliucoupëS^e faridondaines et de flonflons. En ces sortes de refrains, la verve supplée au sens ; essayer de eom« prendre, c'est déjà n'avoir pas comprise »

Cependant l'enivrement de la gaieté ne domine pas telle* ment que la haute raison du novateur ne fasse souvent entendre sa voix. Lui-même nous avertit qu'en supposant « que le sens littéral nous ofire matières assez joyeuses, toutefois pas demeurer ne faut, comme au chant des sirènes; mais interpréter à plus haut sens ce que par aventure nous pensons dit en gaieté de cœur. Yltes-vous oncques chien rencontrant quelque os médullaire? Le chien est, comme dit Platon, la bête du monde la plus philosophique. Si vous l'avez vu, vous avez pu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soin il le garde , de quelle ferveur il le tient, de quelle prudence il l'entame, de quelle affection il le brise, et de quelle diligence il le suce. Qui l'induit à ce faire ? Quel est l'espoir de son

4 . Sainte-Beuve , Tableau de la poésie /raneaUe mu seizième eièeU^ t. I, p. 330.

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étude? Quel bien prétend-il ? Rien pms qu'un peu de moelle. . . . A l'exemple d'icelui vous convient être sages pour fleurer, sentir et estimer ces beaux livres de haute graisse, légers au prochas (à la poursuite) et hardis k la rencontre, puis par curieuse leçon et méditation fréquente, rompre Tos et sucer la scientifique moelle. »

Heureusement pour Rabelais, son siècle ne le crut pas, il prit cet avertissement pour une bouffonnerie de plus. £t pourtant que de moelle dans ces livres de haute graisse, que de ff mystères horrifîques, tant en ce qui concerne notre religion que aussi Tétat politique et la vie économique 1 » Le joyeux curé de Meudon a entrevu toutes les réformes modernes, liberté politique et religieuse, organisation des finances, destruction des privilèges, perfectionnement de la procédure. Que de verve d'indignation contre les chats^fœirrés du parlement et con^e Grippe^Minaud leur archiduc! Quelle éloquence de bon sens dans le discours de Grandgousier et de son ambassadeur contre la sanglante folie des guerres d'invasion 1 Son traité d'éducation, à propos de la jeunesse de Gargantua, est prodigieux ^our son siècle : Locke, Montaigne et Jean-Jacques n'ont guère fait que le développera C'est surtout contraies abuade la religion, et les vices de se's'fSdim* très que Rabelais est inépuisable, comme s'il avait lui-même le droit d'être sévère. U les retrouve à chaque instant sous sa plume, ou plutôt il ne les quitte jamais : depuis ces ocieux moines, vrais singes de la société, qui « ne labourent ni i^e travaillent, mais ne font que marmoter grand renfort de légendes et psaumes nullement par eux entendus, » jusqu'aux oiseaux gourmands de l'île sonnante, évesgaux, cardingaux et papegaut, dont toute Toccupation en ce monde est de c gaudir, gazouiller et chanter, » tandis que tout le monde, « exceptezmoi quelques contrées de régions aquilonaires , leur envoie lant de biens et friands morceaux. » On sent que Rabelais aurait bien envie de prendre « une grosse pierre et de férir

4. Voyez l'excellent eommentaire qu'en a donné M. Gnizol. Tissot, Leçons de lUtéraiuref U I, p. 447. On peat lire aussi avec intérêt rarlide de M. tid« nues, sur Rabelais, dans les Estais d^ histoire littéraire^ p. 67, S"* édilioai

par la moitié tons ces oiseaux sacro-saints ; » mais une pru* dente voix Tarrête : c Homme de lien, lui dit-elle, frappe^ férisy tue et meurtris tous rois et princes du monde, en trahison, par venin ou autrement^ quand tu voudras ; déniche des cieux les anges; de tout auras pardon du papegaut : à ces sacrés oiseaux ne touche, si tu aimes la vie, le profit, le bien tant de toi que de tes parents et amis, vivants et trépassés : encore ceux qui d'eux naltroient, en seroient infortunés. » Sur quoi il prend gaiement son parti. Il se résigne k « boire d'autant et banqueter. Voyant ces diables d'oiseaux, nous ne faisons que blasphémer, mais vidant les bouteilles et pots, ne faisons que louer Dieu. » Panurge reprend donc encore pour deux siècles son masque et ses grelots.

Luther et Calvin : le livre de Tlnstitution de la religion chrétienne. — Ignace de Loyola et les jésuites. — Le chancelier de L'Hôpital. — Les prédicateurs de la Ligue.

Mouiller et C*lrla) le Uvre de riiuitltatlOB de la relIffloM ebréileaae.

Avec Jean Cousin et Gujas, avec Rabelais, Érasme et Montaigne, la réforme était accomplie dans les idées; Tart, le droit, la philosophie étaient émancipés; restent le culte et la politique. Nous allons en suivre la destinée au seizième siècle, à travers leur expression littéraire, l'éloquence et Thistoire.

La réformation religieuse fut Tœuvre du Nord. Les instincts de races vinrent compliquer les questions de dogmes. Le réveil des individualités nationales était un des caractères de l'époque.

Les peuples, comprimés dans la sévère unité du moyen âge, échappèrent alors an moule uniforme qui les avait si

longtemps enveloppés, et tendirent à cette autre unité, bien lointaine encore , qui doit naître de la vue spontanée de la même vérité par tous les hommes, résulter du développement libre et original de chaque nation, et, comme un vaste concert, réunir d'harmonieuses dissonances. L'Europe, sans conscience du but, saisissait avidement le moyen, l'insurrection; on ne songeait qu'à renverser, sans penser encore h reconstruire. Le seizième siècle était Tavant-garde du dix-huitième. De tout temps le Nord avait subi en frémissant le joug antipathique du Midi. Sous les Romains, la Germanie, cent fois vaincue, n'avait jamais été domptée ; elle-même avait envahi l'empire et déterminé sa chute. Au moyen âge la lutte avait continué sous des noms différents; ce n'étaient plus seulement des instincts , mais des idées qui combattaient : la force et Tesprit, la violence et la politique, l'ordre féodal et la hiérarchie catholique , l'hérédité et l'élection , tels étaient les principes divers qui accusaient l'opposition des deux races. Au seizième siècle, la scission longtemps pressentie éclata. Le dogme catholique, attaqué depuis sa naissance par de nombreuses hérésies, avait jusaue-là triomphé complètement. Sans remonter au berceau de l'ÊgUse, Arnaud de Brescia en Italie, Yaldo en France, Wiclef en Angleterre, avaient tenté des réformes éphémères étouffées par des supplices. En Allemagne, Luther parut, et la réforme fut accomplie : l'unité catholique fut à jamais brisée.

En 1511, Martin Luther, moine augustin d'Erfurth, fut envoyé à Rome pour les affaires de son ordre. Il éprouva, d'une manière plus énergique, la même répulsion qui frappait alors tous les Allemands qu'y conduisait si fréquemment la guerre. Les magnificences de la papauté, les pompes dont le culte aime à s'entourer dans les contrées méridionales, les vices d'une élégante civilisation révoltèrent la sévère barbarie du Germain. Il ne put contempler sans scandale les fêtes ido' Idtriques de la nouvelle Babylone. La vente des indulgences, affermées par le pape k l'archevêque de Mayence, Albert de Brandebourg, sous-louées par Albert aux banquiers Fugger, débitées de village en village par le dominicain Tetzel, fil éclater l'indignation de Luther. Il éleva doctrine contre doc-

L'ÊLOQUËNGB AU SEIZIÈME SIÈCLE. S9ô

trine, lança anathème contre anathème, et, le 10 décembre 1520, brûla soleiinellement, k Wittemberg, la bulle du pape Léon X, avec les décré taies de ses prédécesseurs, le corps du droit canon et la Somme de saint Thomas d'Aquin.

Dès lors commença cette guerre implacable de la parole, qui fit naître dans la suite tant de guerres sanglantes. Enfermé dans le château de Wartbourg, Luther, pendant neuf mois, ne cessa de remuer TAllemagne et l'Europe du fond de son asile inconnu. « Ses pamphlets théologiques, imprimés aussitôt que dictés, pénétraient dans les provinces les plus reculées; on les lisait le soir dans les familles^ et le prédicateur invisible était entendu de tout l'empire. Jamais écrivain n'avait si vivement sympathisé avec le peuple. Ses violences, ses bouffonneries, ses apostrophes aux puissances du monde, aux évoques, au pape, au roi d'Angleterre, qu'il traitait avec v/n magnifique mépris c^eux et de Satan^ charmaient, enflammaient l'Allemagne, et la partie burlesque de ses drames populaires n'en rendait l'effet que plus sûr.... Ce qui distinguait Luther, c'était moins sa vaste science qu'une éloquence vive et emportée, une facilité alors extraordinaire de traiter les matières philosophiques et religieuses dans sa langue maternelle : c*est par où il enlevait tout le monde^. » Ses écrits n'étaient pas moins puissants que ses discours. < C'est la parole, disait-il, qui, pendant que je dormais tranquillement et que je buvais ma bière avec mon cher Mélanchthon, a tellement ébranlé la papauté, que jamais prince ni empereur n'en a fait autant. «

Le nouvel apôtre était bien la voix du génie allemand. Audacieux, ardent par la pensée , à la fois métaphysicien et poète, il remplaçait les arts plastiques du Midi , la poésie des sens, par rémotion rêveuse et passionnée de l'âme : de tous les arts il n'aimait que la musique. L'Allemagne a toujours volontiers abdiqué l'action pourvu cpi'on lui laissât la pensée : Luther proclamait la justification par la foi et l'impuissance des œuvres. Il niait la liberté morale et jetait les bases du libre examen : car, selon lui, le laïque est l'égal du prêtre ;