Miehelet, Précis de V histoire moderme, p. 4 03 et

plus de pères, plus de conciles; la chaîne de la tradition catholique 6st rompue : TÉglise n'a plus d'autre loi que l'Écriture, et l'Écriture d'autre commentaire que la raison^.

Un Allemand, orateur et poète, avait créé la réforme; un Français, homme d'action et dialecticien, en coordonna la doctrine. Jean Gauvin^, lils d'un procureur fiscal et notaire apostolique de Noyon, avait reçu dans la savante université de Bourges l'influence des opinions nouvelles. La suppression dû culte extérieur, la destruction de toutes ces pompes imposantes par lesquelles le catholicisme s'adresse au sentiment et à rimagination, satisfaisaient cet aride esprit. Calvin était raisonneur austère, irréprochable dans sa vie, infleidble dans sa pensée, net et subtil dans sa parole ; son visage amaigri, son regard pénétrant et dur annonçaient un homme fait pour devenir « le législateur despotique d'une démocratie'. » Il n'avait du caractère national que les qualités intellectuelles, la clarté, la précision, la logique; il ne séduisait pas les cœurs comme Luther, il enlaçait les esprits dans les replis serrés de son syllogisme*.

Le l*"" août 1535, Calvin dédia au roi François I*' son In- Uitutionde la religion chrétienne. C'était l'œuvre la plus importante qu'eût produite encore la réforme, une exposition méthodique des dogmes et de la discipline. Ce livre, écrit avec un talent incomparable par un jeune homme de vingt-six ans, prétendait être pour le protestantisme ce que la Somme de saint Thomas, brûlée naguère par Luther, avait été pour la théologie catholique. La dédicace est un chef-d'œuvre, où Ta-^ dresse et le raisonnement s'élèvent quelquefois jusqu'à l'éloquence. L'auteur ne dissimule pas qu'il « a compris ici quasi une Somme de cette même doctrine que plusieurs estiment devoir être punie par prison, bannissement,. proscription. » Mais il fait observer au roi « qu'û ne resteroit innocence au-

4. A la diël« de Worms (1 624), Lnlher déclara qn'il ne pouvait rien rétracter, i moins d'être conTaincu d'erreur par rËcrilure sainte, ou par des raisams évidentes,

2. Qui latinisa son nom suivant l'usage des lettrés, et se fit appeler Calvinus eu Calvin, Né en 4 609, mort en 4664.