I. I>'Àiibisné, HisêoirÊ mim^rt^lU, t III, p

8'écria que le ciel l'avait inspiré sans doute et avait voulu faire de lui en ce jour un prophète. H raconta alors la bataille d'Ivryàcette foule ainsi préparée ; puis, avec toute la force de son éloquence, il se répandit en exhortations si pathétiques, en prières si efficaces, que ce peuple, qui Técoutait d'abord en silence et avec tristesse, passa de la terreur à l'enthousiasme, et se montra disposé à tout souffrir pour la sainte cause de rUnion.

Pendant le siège de Paris et la famine qui l'accompagna, ce furent encore les prédicateurs qui soutinrent le courage du peuple. Leur éloquence mérita le bel éloge que Pline décernait à l'orateur romain : Te dicente alimenta siui abdicaveruni tribus! Ces orateurs, dit un contemporain, charmoient en quelque façon la langue pour se plaindre, et l'estomac pour aboyer après le pain*. »

Toutefois ces résultats merveilleux ne doivent pas nous donner une idée trop haute des moyens oratoires destinés à les obtenir; chez un peuple grossier, la vulgarité du langage, l'impudeur des invectives est souvent un moyen de succès.

L'éloqaence peut être alors un pouvoir, mais elle n'est point encore une littérature. Pour entrer dans le domaine de l'art, elle doit non-seulement émouvoir les cœurs, mais encore élever les âmes jusqu'à la vue calme et sereine de la vérité.

Quelquefois la verve triviale des orateurs de la Ligue trouvait quelque trait d'esprit au milieu de ses grossièretés trop fréquentes. Boucher faisait ainsi le portrait de Henri III :

« Ce teigneux est toujours coiffé à la turque d'un turban, lequel on ne lui a jamais vu ôter, même en communiant ; et quand ce malheureux hypocrite faisoit semblant d'aller contre les reistres, il avoit un habit d'Allemand fourré et des crochets d'argent, qui signifîoient la bonne inteUigence et accord qui étoieût entre lui et ces diables noirs empistolés. Bref, c'est un Turc par la tête; un Allemand parle corps, une harpie par les mains, un Anglois par la jarretière, un Polonois par les pieds *, et un vrai diable en l'âme. »

\, Malhiea, Histoire Ae France ^ t. II, p, 44.

a. Allusion à la fuite du roi de Pologne, quittant précipitammenl sesÉtïti

Ce ton vif; pénétrant, familier, revient souvent chez ce prédicateur. Veut-il mettre en doute la sincérité de la conversion du Béarnais : « On Ta vu, dit-il, en une même heure huguenot, et en la même catholique I et puis le voilà à la messe 1 et sonne le tambourin 1 Vive le roiM » Ailleurs, dirigeant au même but un trait plus sérieusement lancé, il oppose éloquemment la pompe militaire de l'abjuration à l'humilité qui convient à un pénitent. « Quelle cendre? s'écrie-t-il, quelle haire? quels jeûnes? quelles larmes? quels soupirs? quelle nudité des pieds? quels frappements de poitrine? quel visage baissé?queUe humilité de prières? quelle prostration parterre en signe de pénitence? Les gens de guerre embfttonnés, les fifres, les tambours Founant, l'artillerie et escopetterie, les trompettes et clairons, la grande suite de gentilshommes, les demoiselles parées, la délicatesse du pénitent, appuyé sur le col d'un mignon, pour le grand chemin qu'il avoit à faire, environ cinquante pas, depuis la porte de l'abbaye jusqu'à la porte de l'église ; la risée qu'il fit, regardant en haut, avec un boufi'on qui étoit à la fenêtre : « En veux-tu pas être? » Le dais, l'appui, les oreillers, les* tapis semés de fleurs de lis, l'adoration faite par les prélats à celui qui se doit soumettre et humilier devant eux, sont les traits de cette pénitence. »

Voici le jugement que porte sur le style de ce chef des ligueurs parisiens, type des orateurs sacrés de cette époque, un jeune et spirituel écrivain, qui en a fait l'objet d'une étude approfondie*.

c Son style est un style de transition. Sa phrase est longue, savante, périodique, chargée d'incises et de retours, n'évitant pas l'expression franche, attrapant souvent l'expression pittoresque à la manière du seizième siècle ; mais aussi elle est déjà pleine d'images prétentieuses; elle vise au bel esprit, comme dans les homélies de Godeau, comme au temps de rhôtelde Rambouillet. Boucher procède volontiers par énu-

4 . Sermons de la simulée conversion et nullité de l'absolution de Henri de Bourbon, Pans, Chaudière, 4694. Réimprimés à Douai, 4694.

2. Ch. Labille, dans son curieux et intéressant ouTrage de la Démocratie chez les prédicateurs de la Liffué^ où nous aTons puisé la plus grande partie des détails qui précèdent.

mératioii et par apostrophes. H y a chez loi un certain souffle abondant, une certaine verve amère, une certaine plénitude verbeuse, qui devaient séduire les imaginations faciles de ce temps. Ces citations entremêlées de Tbistoire profane et delà Bible, cette succession incohérente d'anecdotes, de plaisan* teries, de périodes solennelles, et enfin, si l'on peut dire, ce .cliquetis perpétuel de l'érudition du rhéteur, n'étaient pas sans charme à une époque confuse qui n'avait pas même le pressentiment de ce goût sobre et sévère dont les écrivains de Louis XI V allaient trouver le secret. »

PAHPHLETS ET HÉMOIRES AU SEIZIÈME SIÈCLE.

Pamphlets calvinistes. — Pamphlets politiques; satire Ménipp^e. Mémoires. — L%istorien de Thou.

PMiiphleto «AlvlBl0ie0.

La chaire des ligueurs n'avait fait qu'appliquer d'une manière plus ou moins heureuse les anciens procédés de Télo* quence; le seizième siècle éleva aux passions oratoires une tribune inconnue à l'antiquité etmille fois plus retentissante : il créa le pamphlet : mélange admirable du discours et du livre^ le pamphlet est la voix du moment, l'idée de chaque jour : il naît et étincelle au choc de l'événement : c'est l'improvisation de la presse. Répandu à flots dans un peuple, il franchit des distances inabordables à la voix et se fait un seul forum d'une vaste contrée : c'est la vraie harangue des nations modernes. Le pamphlet est déjà le journal, moins la puissance créée par la répétition quotidienne des doctrines, mais aussi moins la régularité monotone des publications. Plus rare, il est mieux écouté : il arrive par accident à Timproviste : c'est un journal qui ne parait que quand il a quelque chose à dire.

On comprend que de pareilles compositionsdoivent en général être pea littéraires pour la forme. Ge sont des actions plutôt que des écrits. Mais aussi c'est là qu'il faut aller chercher les 'passions des partis, la racine des faits, la pensée intime des hommes. Ces légères feuilles recèlent la vie d'une époque surprise tout à coup par l'immobilité qui en perpétue l'image; . pareilles à ces merveilleuses peintures tracées par la lumière même, où l'action fugitive, arrêtée pour ainsi dire au passage, demeure à jamais fixée sur une lame fragile. Les pamphlets du seizième siècle nous révèlent la vé^itahle physionomie des {actions rivales qui s'y choquaient. On y voit le protestantisme grave et supérieur par la pensée et par le style, surtout au début de la lutte, donner à ses publications légères quelque chose de l'austérité pesante d'une dissertation. Henri Estienne ouvre la marche avec son Apohçie dCHérodoUy où le pamphlet ne s'avoue pas encore, mais se dissimule malignement sous le masque de l'érudition. Viennent ensuite la GatUe Française (Franc(hGallia)de François Hottman, espèce de Contrat social du seizième siècle, livre habile et érudit, où pour la première foisles doctrines démocratiques sont appliquées à notre histoire nationale, et où l'écrivain, avec une grande verve de paradoxe, justifie le droit populaire par la tradition comme remontant au berceau même de la monaichie française ; les Réclamations contre les tyrans (Yindiciw contra tyrannos) d'Hubert Languet, agression violente, mais théorique, contre la royauté. Dans ces ouvrages la langue et le style sont ceux de l'érudition : nous touchons encore àBodin et à la Boétie. Mais peu à peu le pamphlet s'accélère dans sa marche, comme une pierre dans sa chute. Nous lisons VEpUre au tigre de la France, espèce de catilinaire contre le cardinal de Lorraine; la France-Turquie; le Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de la reine Catherine de Médicis; les Àpoph* thegmes, ou discours notables recueillis de divers auteurs contre la tyrannie et les tyrans; le Réveil-matin des Français et de leurs voisins; le Discours des jugements de Dieu contre les tyrans; le PolitiquCy dialogue traitant delapuissance, autorité et devoir des princes^ des divers gouvernements, jusques où Von doit supporter la tyrannie ;sien une oppression extrême ^

il est loisible aux sujets de prendre les armes pour défendre leur vie et leur liberté; quand^ comment y par qui et par qu/el moyen cela se peut faire. Ces inspirations de la Némésis calviniste s'élèvent souvent à une âpre et éloquente énergie , chaque ligne semble écrite à la pointe du glaive, avec le sang des martyrs. Toutefois il ne faut pas se laisser prendre à l'apparence et ne voir dans les pamphlets protestants qu'un essor de la démocratie. Ils recèlent un singulier alliage des idées aristocratiques et des sentiments populaires. Le calvinisme tentait, dans un intérêt passager, d'unir l'esprit féodal aui passions démagogiques, comme la Ligue essaya ensuite d'y associer l'esprit sacerdotal. L'aristocratie était le but, la démocratie le prétexte*.

Le parti catholique saisit entre les mains de ses ennemis le drapeau populaire et le défendit avec plus de fureur. Le principe de la Ligue c'est la démocratie sous la tutelle de l'Église: les membres les plus acharnés, les plus sincères de YUnion^ voulaient, selon l'expression de Palma Gayet, réduire VÉtat de France en une république soumise au pape. Mais cette pensée se complique de vingt éléments étrangers. Les pamphlets ligueurs ondoient sans cesse au souffle des intérêts espagnols, lorrains et autres : toutes ces tendances diverses se mêlent, s'agitent, s'entravent, se réduisent à l'impuissance : leurs écrits renferment peu d'idées et beaucoup de passions. On y voit d'abord sous mille formes l'apologie infâme de la Saint-Barthélémy. On ne saurait lire sans horreur même les titres de tous ces pamphlets qui semblent écrits avec de la boue et du sang par des massacreurs ivres, mélanges de fureurs stupides et de bouffonneries de charnier*. Plus tard nous retrouvons chez les pamphlétaires catholiques des noms déjkconnus parmi lesprédicateurs, Launay , Rose, Guénébrard. Le fameux Boucher se faisait tour à tour pédant et bateleur,

4. La plupart de ces pamphlets se trouvent dans les tomes II et III desilf^ moires de VEtat de France sous Charles IX, On peut en voir l'analyse dans Cfa. Labilte, de la Démocratie chez les prédicateurs de la Ligue,

2, La plupart sont réunis dans les recueils de l'Éloile, vol. n** 2, manuscrits de la Viblioihèque nationale. Un des plus répandus , le Déluge des ffuguemotgy a été imprimé dans le >tome VII des Archives curieuses (H. Martin, iTûtoirtf de France, t. X, p. 389).

il publiait en latin un long traité sur la Juste abdication de Henri III^ en français nn écrit populaire sur la Vie et faits notables de Henri de Valois tout au long, sans en rien requérir^ où so7it contenues les trahisons, perfidies, sacrilèges^ exac" tions, cruautés et hontes de cet hypocrite et apostat. Mais traité et pamphlet se confondent quelquefois par le ton : c'est dans le traité qu'il épuise les anagrammes qu'on peut former des noms de Henri de Valois, et y trouve tour à tour : 0 le Judas ! — Vilain Hérodes. — Dehors le vilain! — 0 crudelis hyena! etc. C'est encore là qu'il glorifie l'assassinat du roi. « Voilà, dit-il, tandis que nous écrivons, tandis que la chaire, les conseils publics, l'organisation de l'armée prennent nos moments et interrompent nos méditations, voilà qu'une nouvelle se répand admirable ensemble et terrible. Un jeune homme, un autre Aod, plus courageux qu'Aod, et vraiment inspiré par le Christ, par une souveraine charité, a renouvelé l'œuvre de Judith sur Holopheme, l'œuvre de David sur Goliath. Jacques Clément n'a fait sans doute que mettre en pratique une doctrine générale; mais son courage, ce dessein si glorieusement achevé, et qu'il avait révélé d'avance à quelques-uns, tout cela mérite la reconnaissance, et a répandu la joie, une joie sainte, dans le cœur des gens de bien. Gloire à Dieu 1 la paix est rendue à l'Église, à la patrie, par la mort de cette bète féroce. Clément lui a fait expier sa fausse cUmence. »

ff Le livre de Boucher, dit Ch. Labitte, est bien l'image du temps, un mélange de bouffonneries grossières, de quolibets ridicules, de subtilités scolastiques, de violences d'école, d'apostrophes de carrefour, d'arguties de légiste, d'indigeste érudition biblique, de pédantisme profane, de haines passionnées, de débris de la théocratie papale et de je ne sais quel pressentiment grossier des doctrines révolutionnaires; et au milieu de tout cela, entre une fable ridicule et un syllogisme, entre une calomnie impudente et un texte de juriste, des idées sérieuses , une passion quelquefois éloquente, imè logique serrée, un incontestable talent de polémiste. La marche est vive, les raisonnements serrés, les chapitres courts, l'ensemble adroit et frappant. Tout le seizième siècle semble s'être versé là, et le livre de Boucher est une date.... Au

fond ce n'était que k manière de V Apologie pour Hérodote bizarrement accouplée avec la manière de Ramus; le procédé de Rabelais et celui du Maître des sentences fondus dans un même livre par un sophiste pédant et trivial ^ »

Le pamphlet le plus éloquent et le plus incendiaire qui soit sorti des presses de la Ligue, fut rédigé par l'avocat Louis d'Orléans sous le titre d'Avertissement d'un cûtholiqxie anglais aux catholiques français. L'auteur y montre à ses lecteurs le danger qu'ils courent de perdre leur religion et < d'expérimenter, comme en Angleterre, la cruauté des ministres, > s'ils reçoivent en la personne de Henri IV un monarque hérétique. L'écrivain ligueur répond par des cris de mort aux paroles conciliantes du Béarnais; il loue la « saignée trèssalutaire de la Saint-Barthélémy ; * et évoquant, dans un énergique langage, le fantôme du peuple insurgé contre un roi maudit de Rome : « Le peuple alors, dit-il, bondirait de furie, et, comme une mer écnmante, pourrait bien engloutir le patron et les matelots et le navire tout ensemble. On nous accuse d'être Espagnols. Ouil plutôt que d'avoir un prince huguenot, nous irions chercher non-seulement un Espagnol, mais un Tartare, un Moscovè, un Scythe qui soit catholique. *

L'esprit de la faction ultra-catholique est tout entier dans cette œuvre de l'un des Seize : le succès en fat immense et se prolongea pendant plusieurs années '.

ranphleto p^liM^ue*) satire Héminée.

Cependant entre les deux factions extrêmes grandissait depuis longtemps en silence un parti modéré, dont le chancelier de L'Hôpital avait en quelque sorte tracé d'avance le programme : le parti des politiques eut aussi ses pamphlets, et ce furent sans contredit les meilleurs. On peut remarquer, à la gloire de l'esprit français, que dès lors iL sut mettre la plai-

i, D0 la Dêntocratie ekês les prédieatetws tU la Ligue, p. t7. S. Ce pamphlet de Louis d'Orléans a été réimprimé dans If tome XI des krekipes emrieutee.

santerie du côté du bon sens.. Les politiques trouvèrent l'idéal du genre, une raillerie fine et mordante, une raison acérée qui renverse le sophisme par la vérité et l'adversaire par le ridicule. Les protestants, austères et énergiques, avaient écrit souvent des traités éloquents; les ligueurs^ violents et grossiers, avaient fait des déclamations tribunitiennes et, comme dit Montaigne, des exhortations enragées; le tiers parti, spirituel et sensé, atteignit dans ses pamphlets à la vé*^ ritable satire.

On pourrait dire que Henri IV marcha à la tête des publicistes, comme des soldats, de son parti. Du Plessis-Momay mit au service de ce prince sa plume avec son épée ; c'est lui qui rédigea la plupart des manifestes du roi, mais on entrevoit quelquefois l'esprit de franchise et de tolérance personne Ue du Béarnais, sous la roideur calviniste de du Plessis. Dans la déclaration que publia le roi de Navarre, le 10 juin 1585, est établi nettement le principe que devait faire triompher le parti politiquey et qui allait devenir la nouvelle base du droit religieux : « Pourvu que le fond de bonne conscience y soit, dit le roi, la diversité de religion n'empêche point qu'un bon prince ne puisse tirer un très-bon service indifféremment de ses sujets. » Les lettres du même prince à Henri HI et à la Sorbonne ( 1 585), écrites par la même plume, sont des chefs-d'œuvre d'habileté. La correspondance personnelle de Henri IV est peut-être plus remarquable encore; rien n'égale la vivacité des tours ni l'originalité de l'expression. Ses lettres politiques et militaires sont écrites comme César devait écrire. Ses lettres à ses maîtresses sont des chefs-d'œuvre de grâce, de sentiment et de délicatesse.

Il abandonnait volontiers à ses partisans la polémique journalière. Pierre l'Étoile, auteur de précieux journaux sur l'époque qui nous occupe, rédigea pour lui l'énergique placard qui fnt affiché à Home le 6 novembre de la même année, sur les statues de Pasquin et de Marforio, sur les murs des principales églises et jusque sur la porte du Vatican. Pour répondre à la bulle de Sixte-Quint, le roi ou son secrétaire ne craignait pas de dire : c En ce qui touche le crime d'hérésie, le roi dit et soutient que M. Sixte, soi-disant pape (sauve sa sainteté),

en a faussement et malicieusement menti, etc. » Henri parlait ici le langage des pamphlets. Mais en général la réserve et le bon sens caractérisent les écrits du parti politique.

Nous trouvons au premier rang parmi leurs auteurs un homme dont le nom seul était comïne un symbole de modéra tion, le petit-fils du chancelier de L'Hôpital, Michel Hurault, sieur du Fay. U rédigea VAnti-Espagnoly pamphlet %ont le titre indique assez les tendances. Le duc de Nevers, longtemps dévoué aux ligueurs, fut une des premières conquêtes de Henri lY. Reconnaissant, comme il disait, dans la bataille d'Ivry l'arrêt du Dieu des armées, il apporta au roi un double secours, comme soldat et comme écrivain; il lui amena cinq cents chevaux, et publia son Traité de la prise <t armes, ouvrage excellent qui touchait avec force et habileté les côtés vulnérables de la Ligue, et qui est resté un des principaux monuments politiques de Tépoque. Régnier de La Planche, que nous retrouverons bientôt parmi les historiens, surpassa tous les publicistes de son parti dans son excellent dialogue intitulé le livre des Marchands. « Je ne connais rien, dit M. Buchon, avant ou depuis les Lettres provinciaUSy qui soit plus vigoureusement écrit et pensé que ce petit livre. »

Un ouvrage plus renommé et qui exerça sur Topinion publique une influence plus décisive, fut la célèbre Satire Mènippéej qui, comme une seconde bataille d'Ivry, acheva de gagner la cause de Henri IV. La Ménippée n'abattit pas la Ligue, elle \% trouva par terre ; mais elle l'ensevelit dans le ridicule. Ce fut bien véritablement une œuvre de parti, pleine de la partialité, de l'injustice d'appréciation qui accompagne de pareilles œuvres, mais ce fut l'œuvre d'un parti sensé, national, appelé au pouvoir par toutes les nécessités des temps modernes. La Ménippée coupa en deux la pensée de la Ligue, n'en comprit pas l'inspiration fondamentale , et ne s'attacha qu'à ses accessoires ridicules ou odieux. H y avait quelque chose de grand et de respectable dans l'insurrection d'un peuple qui s'unissait par serment pour maintenir l'unité religieuse, à la fin d'une époque où la foi religieuse avait été le seul lien de la civilisation. Mais à cette noble idée s'était joint un impur alliage d'intérêts et d'ambitions personnels. Les

Graise et Philippe II se servaient de renthousiasme populaire comme d'un instrument de domination. La Satire Ménippée ne vit que ce qui frappe le plus les contemporains, les vices et les petitesses des hommes; elle déchira, sans l'apercevoir, ridée qui leur servait de drapeau ; elle fut le dernier coup porté par l'esprit moderne, par l'esprit politique^ à l'esprit du moyen âge qu'elle méconnut et défigura.

Le caractère persoimel des auteurs de ce pamphlet était merveilleusement propre à leur rôle. Ils appartenaient à cette classe moyenne, lettrée, pacifique, qui n'avait ni l'ignorance du peuple, ni les traditions héréditaires de la noblesse. C'étaient sept bons bourgeois, amis de la paix, parce que la paix était le bien-être, dévoués k la royauté et à leur repos, haïssant la Ligue parce qu'elle était séditieuse , et aussi parce qu'elle ne payait plus les rentes de l'hôtel de ville; gardant rancune à Mayenne pour les longs jeûnes du siège de Paris, « pour les gardes et sentinelles où ils avaient perdu la moitié de leur temps, et acquis des catarrhes et maladies qui ruinaient leur santé. » Quand le plus fort du danger fut passée et qu'il ne fut plus nécessaire de ne crier que tout bas% les malins compères se réunirent, dit-on , chez l'un d'entre eux, Jacques Gillot, logé dans une petite rue qui allait du quai des Orfèvres à Thôtel de M. le Premier Président. Selon une tradition qu'on aime à croire véridique, la chambre où ils se rassemblaient serait précisément la même où naquit Boileau; c'était un lieu voué au génie de la satire. Le cercle était composé du Normand Louis Leroy, chapelain du connétable de Bourbon, du jurisconsulte Pierre Pithou, de Nicolas Rapin, de Florent Chrestien et enfin des poètes Passerat et Gilles Durand. Pendant qu'ils mettaient en commun leurs opinions et leurs malices, Leroi eut l'idée de composer, en l'honneur de la bonne cause, un pamphlet où chacun payerait son écot : il se chargeait lui-même d'en tracer le plan et d'en former l'ensemble. Il pensa doctement qu'à l'imitation de Varron, il fallait appeler Ménippée l'œu^Te de la Némésis

4. L'impression de la Satire Ménippée ^ commencée i Tours. Tille royaliste, ne fut aeheyée qu a|>rè8 la réduction de Paris en Tobéissaneii do rei, en 4 604/

française^ en mémoire du cynique Ménippe, célèbre jadis pour ses amères railleries. Le dessein général de Touvrage n'exigea pas de grands efforts : on débuta par mettre en scène dans la cour du Louvre deux charlatans , l'un Espagnol (le légat, cardinal de Plaisance) et l'autre Lorrain (le cardinal de Pelievé), débitant à qui en voulait du catholicoriy espèce de drogue merveilleuse avec laquelle on peut être à loisir perfide et déloyal, vendre les intérêts de son pays , assassiner son ennemi par trahison, et autres gentillesses pareiUes , le tout en sûreté de conscience a et pour notre sainte mère Ëglise. > Notez que nos prudents bourgeois ont bien soin d'ajouter que c'est du catholicon d'Espagne et non àe Rome: celui-ci ne vaut rien pour les amateurs du premier : car il n'a « d'autre effet que d'édifier les âmes et causer salut et béatitude en l'autre monde. »

Le second acte de cette comédie politique consiste dans la séance d'ouverture des états généraux de la Ligue, « convoqués à Paris au dixième février 1593 ; » et dans les discours bouffons et sérieux que prononcent successivement les plus illustres ligueurs. Viennent ensuite plusieurs pièces de vers sur les principaux événements de la Ligue, et enfin quelques chapitres additionnels sur l'explication du Higuiero de infierno . (figuier d'enfer), drogue du même genre que le catholicon, et sur les Nouvelles des régions de la lune. On le voit, le plan n'est rien : le seul mérite dont il fût susceptible c'était d'offrir un tissu élastique, pour recevoir les développements qu'y pourrait broder la fantaisie de chaque collaborateur.

L'œuvre collective de nos bourgeois ressemble assez à ces jOyeux et doctes repas, où l'on aime à se les figurer assis ensemble, mêlant les bons mots k de graves discussions et donnant libre cours à la gaieté, quel qu'en fût le poids ou le titre. Les sept amis en belle humeur s'abandonnent à leur verve facile: les plaisanteries abondent. L'entrain du moment leur donne à toutes un charme d'à-propos. L'urbanité n'est pas connue encore; l'esprit court et bondit comme un jeune coursier sans frein. Qu'importent quelques plats calembours, quelque grasse parole à la façon de Rabelais? Ne sommesnous pas ici à table et en famille? nous avons jeûné si long,

temps de bons morceaux et de bons mots, sous l'austère tyrannie de rUnîonl vengeons-nous du moins c par en rire. » Henri IV revient dans sa boime ville. « Sonne le tambourin et vive le roi ! »

La scène s'ouvre pas un des meilleurs passages du livre, le récit de la procession burlesque qui devait servir de revue à toutes les forces de TUnion. Or, c la procession fut telle : le recteur Rose, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maître es arts avec le camail et le roquet, et un hausse- col dessus : la barbe et la tête rasées tout de frais, l'épée au côté, et une pertuisane sur l'épaule. » Après lui marchent les curés, les prédicateurs, précédés de moinetons et de novices, tous aussi bizarrement accoutrés. « Entre autres y avoit six capucins, ayant chacun un morion en tête, et au-dessus une plume de coq, revêtus de cottes de mailles, Tépée ceinte au côté pardessus leurs habits, l'un portant une lance, l'autre une arbalète, le tout rouillé, par humilité catholique. > On distinguait surtout l'un des plus amusants personnages, « un feuilletan boiteux (le célèbre prédicateur frère Bernard, dit le petit Feuillant) qui, armé tout à cru, se faisoit faire place avec une épée à deux mains et une hache d'armes à sa ceinture, son bréviaire pendu par derrière ; et le faisoit bon voir sur un pied, faisant le moulinet devant les dames. » Ne croirait-on pas, dit avec raison Gh. Labitte, que de Thou a traduit la Ménippée à la fin de son XG VIII' livre I Qui altéra pede clavin duSy nwnquam certo loco consistenSy sed hue illuc cursitans^ modoinfronîey modo in agminis tergo latum ensem ambabus manibus rotabat et claudicationis vitium gladiatoria mobilitateeniendabat. C'est là le génie même de la satire, d'exagérer à peine la réalité et de la rendre pourtant ridicule.

Les harangues, prononcées pendant la session prêtaient à un genre de comique moins facile, mais non moins piquant. Ghacun des collaborateurs de la Ménippée se chargea de faire parler à sa guise l'un des orateurs des états. Gillot prit, diton, le légat; Ghrestien, le cardinal de PcZ/evé; Leroy, le lieutenant Mayenne et le sabreur Dérieux; Rapin, l'arche^ vèque de Lyon et le recteur de l'Université. La harangue du député du tiers état fut réservée au savant Pithou Passerat et

320 GHAPITIIE XXV.

Durand saupoudrèrent le tout de leurs vers pleins de éel. Rien de plus mordant que ces discours des ligueurs où chacun, comme forcé par une maligne et invincible puissance, révèle naïvement toute la vérité de son caractère et de sa position. Les voilà tous qui, au lieu de se renfermer dans Thypocrite décorum de leur rôle, viennentnous faire confidence de leurs folles ambitions ou de leur honteuse vénalité. Pour comble de malice, chaque écrivain parodie habilement la manière véritable du chef qu'il fait parler. Le duc de Mayenne expose avec son ton de spadassin dévotieux la sainte ambition qu'il éprouve de ruiner la France; le légat félicite en italien les Français d'être plus catholiques quele pape {più cattolidche i medesimi Romani)^ et proclame à grands cris son évangélique mission : guerre! guerre! guerre! Le recteur Rose, qui passait pour n'avoir pas la tête bien saine, débute pédantesquement par Thémistocle et Miltiade, argumente en Baroco et Baralipton, frappe à droite et à gauche sur ses amis politiques; et après avoir constaté que les prétendants au trône c sont trop de chiens à ronger un os, » il prétend les mettre d'accord et donne sa voix à Guillot Fagotin, marguillier de Gentilly, bon vigneron et prud'homme, qui chante bien au lutrin et sait tout son office par cœur. > Jusqu'à la harangue à'Aubrayy la Satire Ménippée est une ironie admirable. Cette harangue, plus admirable encore, est un modèle de bon sens, de dialectique et parfois d'éloquence. « L'extrémité de nos misères, dit le député du tiers état, c'est qu'entre tant de malheurs et nécessités, il ne nous est pas permis de nous plaindre, ni demander secours.... Il faut qu'ayant la mort entre les dents, nous disions que nous nous portons bien, que ' nous sommes trop heureux d'être malheureux pour une si bonne cause. 0 Paris, qui n'es plus Paris, mais une spélunque de bêtes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te ressouvenir qui tu as été, au prix de ce que tu es? Ne vieux-tu jamais te guérir de cette frénésie qui, pour un légitime et gracieux roi, t'a engendré cinquante roitelets et cinquante tyrans? Te voilà aux iers, te voilà en l'inquisi-

tion d'Espagne, plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aox esprits nés libres et francs, comme sont les Français, qne les plus cruelles morts. Tu n'as pu supporter une légère augmentation de tailles et d'offices et quelques nouveaux édita qui ne t'importaient nullement; mais tu endures qu'on pille tes maisons, qu'on te rançonne jusqu'au sang, qu'on emprisonne tes sénateurs, qu'on chasse et qu'on bannisse tes bons citoyens et conseillers, qu'on pende, qu'on massacre tes principaux magistrats. Tu le vois et tu l'endures I Tu ne l'endures pas seulement, mais tu l'approuves et le loues, et n'oserais et ne saurais faire autrement 1 > La langue française ne s'était pas encore élevée dans la prose noble à d'aussi purs accents. On sent que nous touchons à la fin du seizième siècle, et que bientôt va cesser le divorce que nous avons constaté si souvent entre la forme et la pensée. On peut' remarquer également ici dans un autre ordre d'idées un symptôme non moins frappant de l'époque d'harmonie et d'unité qui s'approche. C'est dans la bouche de la bourgeoisie que se place naturellement l'expression de ces sentiments royalistes. L'alliance sympathique du peuple et de la monarchie va bientôt constituer l'unité nationale.

L'absence de maturité littéraire se manifeste surtout dans les productions historiques du seizième siècle. L'histoire est un fruit.de l'automne, ou tout au moins de l'été des peuples : les mémoires en sont comme la fleur ^ . Le seizième siècle n'eut guère que des mémoires, mais le nombre en est aussi grand que le mérite. De la seconde moitié de ee siècle, depuis la mort de François I*' jusqu'à la soumission de Paris (1547-1594), il nous reste vmgt-six ouvrages de ce genre, écrits par des contemporains, qui presque tous oiit pris part aux affaires qu'ils racontent, tandis que le siècle tout entier

4. «Le plof ingénieux auteur de ee genre, Marguerite de Valois, eompare tes mémoires i de petiu ours qui Yoni vert l'historien, en masse lourde et <^farmtf, fo»r y resev^f leur/emuOion.

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n'a produit qu'on yéritable historien ; encore porte-t-ii an fronty d'une manière éclatante, la tache originelle de son époque : la forme manque à sa noble pensée, de Thon a écrit en latin.

La longue série des mémoires du seizième siècle s'ouvre par ceux du Chevalier sans paowr et sans reproche^ écrits par son Loyal serviteur dont la modestie nous a dérobé le nom. Homme d'une autre époque comme son héros, dévoué à son seigneur avec l'abnégation d'un preux du moyen ftge, l'auteur anonyme pense comme Joinville, et écrit presque comme Amyot.

Eûsuite s'avance dans la carrière le compagnon d'enfance de François I*', Fleurange, dit le Jeune Adventureux^ fils du fameux sanglier des Ardennes, Robert de la Marck. Prisonnier dans la citadelle de rÉciuse, voulant « passer son temps plus légèrement et n'être oiseux, » Fleurange s'est mis à écrire ses mémoires. Aussi chevaleresque dans son style que dans son surnom et ses exploits, il nous a laissé un récit plein d'intérêt et d'originalité, mais dont l'exagération involontaire doit souvent exciter notre défiance. C'est un soldat au bivac qui raconte ses campagnes.

L'un des principaux charmes qu'offre la lecture de cette vaste collection de mémoires, c'est la variété de physionomie des auteurs qui la composent. On croit voir une scène mobile où s'agitent dans la diversité infinie de leurs costumes et de leurs rôles une foule d'acteurs remarquables. Le même événement, raconté par plusieurs écrivains, prend tour à tour des nuances diverses et se colore du reilet de tant de carac* tères, de préjugés et de passions I L'histoire s'anime ainsi de la vie individuellle de l'homme. Et quand les guerres de religion, jointes à l'anarchie politique * viennent partager la France en deux camps , alors augmente encore l'intérêt des mémoires avec leur multiplicité. C'est une bataille de témoignages, une mêlée de styles et de récits. Là c'est le terrible Biaise de Montluc, catholique farouche, intrépide Gascon, plein de verve et de franchise, le plus coloré de nos chroniqueurs, qui, pour imiter César, donnait le titre de Commentaires à ses mémoires, que Henri lY appelait la Bible du

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soldat. Ici c'est le vieux maréchal de Yieilleville, représenté par son secrétaire Garloix, homme aussi calme que brave, qui résiste à l'influence des passions contemporaines, et conserve, au milieu des fureurs des partis, la modération, la douceur . et la générosité. Plus loin nous trouvons les deux Tavanne : Jean, rédacteur des mémoires de leur père Oaspar, et Guillaume, qui écrit ses propres souvenirs; Tun frondeur et satirique, boudant la cour avec une fierté toute féodale ; l'autre, esprit doux et modeste, fidèle à ses rois et résigné dans une injuste disgrâce, combattant son propre frère, qu'il aime et sert sans blesser l'austérité de ses devoirs, ftme pleine de grandeur simple, physionomie antique. Ses mémoires ont quelque chose de son caractère, aussi bien par leur sujet que par leur style : ils embrassent modestement un épisode secondaire des événements contemporains, l'histoire spéciale de la Bourgogne. La même pureté d'âme avec plus d'héroïsme distingue, dans le parti opposé, le brave et irréprochable la Noue, uoe des gloires de la France, le Bayard des Huguenots, le Gatinat du seizième siècle. < C'était un grand homme de guerre, disait Henri IV, et encore plus un grand homme de bien. » Goligny avait aussi écrit des mémoires. « L'amiral ne passa un seul jour, dit Brantôme, que devant que de se coucher, il n'eût écrit de sa main, dans son papier-journal, les choses dignes de mémoire, qui étoient arrivées daus les troubles. Il fut trouvé, à sa mort, un très-beau livre qu'il avoit lui-même composé.... Il fut apporté au roi Charles IX, qu'aucuns trou* vèrent très-beau et très-bien fait et digne d'être imprimé, mais le maréchal de Retz en détourna le roi et le fit brûler.... envieux de la mémoire de cet illustre persoimage. » Grâce à ce vandalisme, il ne nous reste de Goligny que le Discours sur le siège de Saint-Quentin (1557), composé, comme les mémoires du Jeune adveniureux^ dans la forteresse de l'Écluse. On y trouve une précision toute militaire, l'amour de l'exactitude historique et une certaine façon de dire qu'on peut appeler la naïveté de l'héroïsme.

Un autre protestant, moins célèbre dans l'histoire, plus remarquable comme écrivain, c'est Régnier de la Planche, sectiire passionné, mais plein de verve et très-bien informé. Son

livre de VÊtat de la France sous Français' II est un des ouvrages les plus remarquables de l'époque qui nous occupe.

D'Aubigné) auteur de poésies d'une originalité sombre (les Tragiqiies, dont nous parlons plus loin), a laissé une Histoire universelle et des' Mémoires écrits avec autant de verve et de passion que ses poëmes.

Gomme contraste piquant à la franchise jpassionnée de ces auteurs, on rencontre, dès l'entrée du seizième siècle, les frères du Bellay, pleins de prudence, de retenue, et dont les mémoires portent quelquefois le caractère d'un récit officiel; les diplomates d'Ossat et du Perron, le bravé président Jeannin; puis le discret Ghivemy, timide dans ses récits par réserve diplomatique, comme Palma Gayet par convenance et par modération. Tout à coup la scène change, et vous avez devant vous le courtisan Brantôme, impartial par corruption, indifférentau vice et à la vertu, dont il n'a jamais compris la différence; excellent témoin des turpitudes du seizième siècle, il n'a ni la pudeur qui les dissimule, ni l'indignation qui les exagère. Voici Pierre de l'Estoile, conseiller du roi et grand audiencier en la chancellerie de France, qui nous apporte ses précieux journaux, si dignes de foi par leurs contradictions mêmes. Ici ce n'est plus l'homme qui parle : les événements de chaque jour viennent parcelle à parcelle se déposer sur ce livre que l'auteur se contente de leur ouvrir, t L'£stoile, dit M. Samt-Marc Girardin, annaliste badaud, écrit chaque soir, avec une régularité scrupuleuse, ce qu'il a vu et ce qu'il a entendu dire, mêlant les affaires de son ménage avec les affaires de l'Ëtat; indifférent en religion et spectateur minutieux des processions et des cérémonies. >

Pour qu'aucune nuance ne manque à cet ensemble, une femme vient pour ainsi dire couronner la collection par son esprit, sa finesse d'observation, sagrftce égoïste et légère : Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, ne parle guère que d'elle-même dans ses mémoires. « Le moi domine dans son livre; mais comme tous les égoïstes de génie ou d'esprit, elle intéresse à ce moi et le fait aimer. Et puis, sous le rapportdu style, ses mémoires sont peut-être supérieurs à tous ceux de son temps.. .L'âme, l'esprit, le caractère de la femme

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y perce à chaque page. Savante comme on Tétait alors, mais sans le pédantisme qui gâtait la science, naïve et sympathique daos le sentiment, claire et dégagée dans le tour^ précise et délicate dans l'expression, elle forme la transition entre le quinzième et le diz-^septième siècle, entre Christine de Pisan et Mme de Se vigne \