Né en Toscane en 422) ; mort à Lyon en

I/Imltation de désua-Chrlot.

Le mysticisme du moyen âge ne fut pas toujours orthodoxe. Prêtant l’oreille k l’inspiration directe et personnelle qu’il croyait entendre, il devait être peu docile à la voix extérieure de l’autorité. Joachim de Flores, le maître des mystiques, fut condamné par le quatrième concile de Latran. Jean de Parme, son disciple, rêva une foi nouvelle et écrivit une Introduction à V évangile éternel. Il fut également frappé des anathèmes de l’Église. Le mysticisme était trop vivace pour périr dans leur défaite. La vie des cloîtres, les longues heures de méditation et d’isolement, la solitude du cœur, la fermentation secrète des passions concentrées et refoulées sur elles-mêmes durent faire naître et nourrir toutes les illusions pieuses, toutes les saintes caresses de la mysticité. Or, tandis que la société guerrière et mondaine avait son expression dans les épopées chevaleresques, celle qui veillait dans les monastères eut besoin d’exprimer aussi la longue et dramatique histoire de ses luttes et de ses douleurs. Sans doute un grand nombre d’effusions rêveuses, pareilles à des improvisations lyriques, se sont évanouies en naissant; d’autres, consignées dans des écrits mystiques, ont péri dans les sombres murs qui les avaient produites. Peut-être, néanmoins, nous en reste-t-il un monument dans l’admirable ouvrage de l 'Imitation de Jésus- Christ. Peut-être ce poème s’est-il formé peu à peu, tour à tour suspendu, repris, et rédigé enfin au terme même du moyen âge*. C’est vers la fin du xiv' siècle qu’apparaît dans toute sa mélancolique grandeur ce livre le plus beau du christianisme après l’Evangile. C’est au indïnent où l’Église officielle semble

4. C’est l’opinion de MM. J. J. Ampère et Michelet, divisés du reste sur l’origine monastique de l’ Imitation . — Suarez ( Conjectura de Imitât. one ) avait déjà semblé les prévenir dans celle conjecture. Selon lui, les trois premiers livres sont de Jean de Verceil, d’Ubertino de Casai, de Pietro Renalulio. Gerson aurait ajouté le quatrième livre, et Thomas de Kempcn, qui était réellement le copiste de son couvent, serait devenu l’éditeur de celle œuvre. Gencc ne semble pas défavorable à l’hypothèse d’une composition ou au moins d’une inspiration multiple, lorsque, dans son savant et minutieux travail, il va recueillir tous les passages des auteurs sacrés ou profanes qui ont quelque rapport avec son texte chéri.

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