CHAPITRE XXII

Fichet, recteur de la Sorbonne, introduisit l’imprimerie à Paris en 1469. Les nouvelles presses produisirent sept cent cinquante-un ouvrages jusqu’à la fin du xv* siècle, et dès le commencement du suivant elles ne donnèrent pas moins de huit cents publications dans l’espace de dix ans; dans le nombre se trouvaient quelques ouvrages grecs. Le nonchalant Hermonyme était remplacé par le savant Italien Aleandro, recteur de l’Université de Paris en 1512, pensionné par Louis XII, et enseignant le grec et peut-être l’hébreu.

Ce fut surtout sous François Ier que la Renaissance prit l’essor. Jamais l’esprit humain n’avait développé une curiosité plus enthousiaste pour le passé, une activité plus studieuse, plus passionnée pour les lettres. Les imprimeurs, pleins de la dignité de leur mission, marchaient de pair avec les premiers savants de leur siècle. Aux Badius Ascensius, aux Gourmont, aux Colines, aux Dolet, succéda la famille des Estienne, ces prodiges de science et de travail, qui, pendant quatre générations, élevèrent l’art de la typographie à la plus haute perfection qu’il ait jamais atteinte. François Ier luimême témoignait sa sollicitude à cette dixième muse. S’il ne créa pas précisément l’imprimerie royale', comme on l’a dit et répété souvent, il fit fondre par Garamond les admirables caractères qu’on prêtait de temps à autre aux imprimeurs particuliers pour leurs belles éditions. Cette mesure généreuse n’était que l’appendice d’une institution encore plus importante. Laissant à la Sorbonne sa stérile escrime théologique, le roi conçut et réalisala pensée de séculariser l’enseignement. Le Collège des trois langues (Collège royal, Collège de France), créé en 1531, se remplit de chaires d’hébreu, de grec, de latin, de médecine, de mathématiques et de philosophie, admirable pêle-mêle de science, désordre fécond d’une généreuse époque, que des temps plus rassis eussent dû peutêtre assujettir à une organisation plus méthodique. C’est là que brillèrent les Vatable (Wastebled), les Danès, les Tous-

résume les longues discussions auxquelles a donné lieu celte matière. Les principaux auteurs qui y ont pris pari sont indiqués dans l 'Histoire littéraire de l'Italie , par Guigurné, t. III, p. 270.

* . Ce fut Louis XIII qui fonda réellement l’imprimerie royale en 1640.

LA RENAISSANCE AU XVIe SIÈCLE.

sain, et le savant Turnèbe et le disert Lambin, <jont la sage lenteur enrichit la science antique de nombreux commentaires et la langue française d’un verbe expressif emprunté à son nom.

Budc; Kraanie.

Aux souvenirs du College de France se rattachent les deux renommées les plus brillantes parmi les savants du xvi* siècle, Budé et Érasme, dont l’un détermina le roi à créer cet établissement, l’autre refusa d'en être le chef et d’aliéner ainsi son indépendance d’homme de lettres. Grâce à Guillaume Budé le plus savant helléniste de l’Europe, la France n’eut plus rien à envier à l’Italie, sous le rapport de la science philologique. Ce fut lui qui le premier, détrônant l’insuffisante compilationde Gu&rmo(VÊtymologicummcignurn dePhavorinus), et devançant de quarante-trois ans le véritable Trésor de Henri Estienne, fixa, dans ses Commentaires, le sens d’une grande partie des mots de la langue grecque, et se fit le législateur d’une science qui n’avait eu jusqu’alors que d’aventureux champions. Chez lui se manifeste déjà la tendance sérieuse et positive de l’érudition cisalpine; même dans un travail sur les mots, Budé se préoccupe des choses. Il explique, avec une justesse et une précision qui n’ont pas été surpassées, les termes de la jurisprudence romaine. C’est ainsi que, dans son excellent traité de Asse, il exposa les dénominations et la valeur des monnaies romaines à toutes les époques de l’histoire, et que dans ses Observations sur les Pandectes, il appliqua le premier la philologie et l’histoire à l’intelligence du droit romain, innovation qui, perfectionnée dans la génération suivante par des hommes plus versés dans la jurisprudence, devait y produire une sorte de révolution. Toute la gloire littéraire de Budé peut se résumer en un mot : il excita la jalousie d’Érasme, qui resta pourtant son ami.

Érasme de Rotterdam* vint plusieurs fois et vécut long-

4 . 4467-1640. Ouvrages principaux: Annotationes in Pandectas ; de Asse; de Studio litterarum ; Commentai ia in linguam grtecam.