CHAPITRE XXV

nier dans la citadelle de l’Écluse, voulant « passer son temps plus légèrement etn’être oiseux , Fleur ange s’est mis à écrire ses mémoires. Aussi chevaleresque dans son style que dans son surnom et ses exploits, il nous a laissé un récit plein d’intérêt et d’originalité, mais dont l’exagération involontaire doit souvent exciter notre défiance. C’est un soldat au bivac qui raconte ses campagnes.

L’un des principaux charmes qu’offre la lecture de cette vaste collection de mémoires, c’est la variété de physionomie des auteurs qui la composent. On croit voir une scène mobile où s’agitent dans la diversité infinie de leurs costumes et de leurs rôles une foule d’acteurs remarquables. Le même événement, raconté par plusieurs écrivains, prend tour à tour des nuances diverses et se colore du reflet de tant de caractères, de préjugés et de passions! L’histoire s’anime ainsi de la vie individuelle de l’homme. Et quand les guerres de religion jointes à l’anarchie politique viennent partager la France en deux camps, alors augmente encore l’intérêt des mémoires avec leur multiplicité. C’est une bataille de témoignages, une mêlée de styles et de récits. Là c’est le terrible Biaise de Montluc, catholique farouche, intrépide Gascon, plein de verve et de franchise, le plus coloré de nos chroniqueurs, qui, pour imiter César, donnait le titre de Commentaires à ses mémoires, que Henri IV appelait la Bible du soldat. Ici c’est le vieux maréchal de Vieilleville, représenté par son secrétaire Carloix, homme aussi calme que brave, qui résiste à l’influence des passions contemporaines, et conserve, au milieu des fureurs des partis, la modération, la douceur et la générosité. Plus loin nous trouvons les deux Tavanne : Jean, rédacteur des mémoires de leur père Gaspar, et Guillaume, qui écrit ses propres souvenirs; l’un frondeur et satirique, boudant la cour avec une fierté toute féodale ; l’autre, esprit doux et modeste, fidèle à ses rois et résigné dans une injuste disgrâce, combattant son propre frère, qu’il aime et sert sans blesser l’austérité de ses devoirs, âme pleine de grandeur simple , physionomie antique. Ses mémoires ont quelque chose de son caractère, aussi bien par leur sujet que par leur style : ils embrassent modestement un épisode secondaire des événements contemporains , l’histoire

PAMPHLETS ET MÉMOIRES AO XVIe SIÈCLE. 319

spéciale de la Bourgogne. La même pureté d’âme avec plus d’héroïsme distingue, dans le parti opposé, le brave et irréprochable La Noue, une des gloires de la France, le Bayard des huguenots, le Gatinat du xvie siècle. « C’était un grand homme de guerre, disait Henri IV, et encore plus un grand homme de bien. » Coligny avait aussi écrit des mémoires. « L’amiral ne passa pas un seul jour, dit Brantôme, que devant que se coucher, il n’eût écrit de sa main, dans son papier-journal, les choses dignes de mémoire, qui étoient arrivées dans les troubles. Il fut trouvé, à sa mort, un très-beau livre qu’il avoit lui-même composé.... Il fut apporté au roi Charles IX, qu’aucuns trouvèrent très-beau et très-bien fait et digne d’être imprimé, mais le maréchal de Retz en détourna le roi et le fit brûler.... envieux de la mémoire de cet illustre personnage. » Grâce à ce vandalisme, il ne nous reste de Coligny que le Discours sur le siège de Saint-Quentin ( 155 7), composé, comme les mémoires du Jeune aventureux , dans la forteresse de l’Ecluse. On y trouve une précision toute militaire, l’amour de l’exactitude historique et une certaine façon de dire qu’on peut appeler la naïveté de l’héroïsme.

Un autre protestant, moins célèbre dans l’histoire, plus remarquable comme écrivain, c’est Régnier de La Planche, sectaire passionné, mais plein de verve et très-bien informé. Son livre de l 'État de la France sous François Jï est un des ouvrages les plus remarquables de l’époque qui nous occupe.

D’Aubigné, auteur de poésies d’une originalité sombre (les Tragiques, dont nous parlons plus loin), a laissé aussi une Histoire universelle et des Mémoires écrits avec autant de verve et de passion que ses poèmes.

Comme contraste piquant à la franchise passionnée de ces auteurs, on rencontre, dès l’entrée du xvT siècle, les frères du Bellay, pleins de prudence, de retenue, et dont les mémoires portent quelquefois le caractère d’un récit officiel ; les diplomates d’Ossat et du Perron, le grave président Jeannin ; puis le discret Chiverny, timide dans ses récits par réserve diplomatique , comme Palma Cayet par convenance et par modération. Tout à coup la scène change, et vous avez devant vous 'le courtisan Brantôme, impartial par corruption, indifférent au