CHAPITRE XXV

vice et à la vertu, dont il n’a jamais compris la différence; excellent témoin des turpitudes du xvie siècle, il n’a ni la pudeur qui les dissimule, ni l’indignation qui les exagère. Yoici Pierre de l'Estoile, conseiller du roi et grand audiencier en la chancellerie de France, qui nous apporte ses précieux journaux, si dignes de foi par leurs contradictions mêmes. Ici ce n’est plus l’homme qui parle : les événements de chaque jour viennent parcelle à parcelle se déposer sur ce livre que l’auteur se contente de leur ouvrir. « L’Estoile, ditM. Saint-Marc Girardin, annaliste badaud, écrit chaque soir, avec une régularité scrupuleuse, ce qu’il a vu et ce qu’il a entendu dire, mêlant les affaires de son ménage avec les affaires de l’Etat; indifférent en religion et spectateur minutieux des processions et des cérémonies.'»

Pour qu’aucune nuance ne manque à cet ensemble, une femme vient pour ainsi dire couronner la collection par son esprit, sa finesse d’observation, sa grâce égoïste et légère : Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, ne parle guère que d’elle-même dans ses mémoires. « Le moi domine dans son livre ; mais comme tous les égoïstes de génie ou d’esprit, elle intéresse à ce moi et le fait aimer. Et puis, sous le rapport du style, ses mémoires sont peut-être supérieurs à tous ceux de son temps.... L’âme, l’esprit, le caractère de lafemme y perce à chaque page. Savante comme on l’était alors, mais sans le pédantisme qui gâtait la science, naïve et sympathique dans le sentiment, claire et dégagée dans le tour, précise et délicate dans l’expression, elle forme la transition entre le xv* et le xvii' siècle, entre Christine de Pisan et Mme de Sévigné*. »

Ki 'historien de Thon.

Les mémoires sont les dépositions des témoins : l’histoire est la sentence du juge. Jacques-Auguste de Thou 1 fut l’his-

1. Baron, Histoire abrégée de la littérature française jusqu'au ivt* siècle , t. II, p. 200. Cet ouvrage nous semble un des plus consciencieux et des meilleurs qu’on ait publiés sur notre littérature nationale.