Chap. T, De la société et de la conversation

INFLUENCE DE L’ESPAGNE

Les abbés de Bellebat et du Buisson avaient, selon le Dictionnaire des précieuses de Somaize, le titre de grands introducteurs des ruelles. C’était chez eux, chez le premier surtout, que les jeunes gens allaient s’instruire des qualités indispensables aux hommes qui voulaient fréquenter les cercles des chères.

« Mais, outre ces profès en l’art des précieuses et ces jeunes initiés, on rencontrait encore chez chaque femme un individu qui, revêtu du titre singulier d ’alcuviste, était son chevalier servant, l’aidait à faire les honneurs de sa maison et à diriger la conversation. De graves dissertations sur des questions frivoles, de pénibles recherches pour trouver le mot d’une énigme, de la métaphysique sur l’amour, des subtilités de sentiments, et tout cela discuté avec une recherche exagérée de tours et un raffinement puéril d’expressions, tels étaient les sujets dont s’occupait cet aréopage hermaphrodite *. »

Les précieuses dégénérées, les précieuses ridicules, attaquées d’abord par Desmarets dans la comédie des Fisionnaires (1637), succombèrent définitivement sous les coups de Molière (1659).

En effet, la foi littéraire, nourrie d’abord dans l’ombre de la petite église, en était sortie pour vivre et grandir au grand jour. La pensée de Richelieu fondant l’Académie française (1635), c’est-à-dire faisant des lettres une institution publique v et nationale, se réalisa plus heureusement encore dans la seconde moitié du xvil' siècle. Le goût, la science, le génie, trouvèrent leur centre à la cour de Louis XIV, et rayonnèrent dans toute la France comme l’auréole de sa gloire.

Les romans héroïques.

Nous pouvons nous faire une idée de l’esprit et du ton qui régnaient dans les conversations élégantes de cette époque, en entr’ouvrant les volumineux romans de GomberviUe, de La Galprenède ou de Mlle de Scudéry*. Sous des noms turcs,