CHAPITRE XXXI

François Bacon , avait aussi proclamé un des procédés de la véritable méihode ; mais c’est vers les sciences naturelles que Bacon dirigea sa puissante induction. Son école glissa rapidement sur la pente du sensualisme : Hobbes, Gassendi, Locke sont ses légitimes successeurs. Ainsi se révélaient dans le champ de la pensée les tendances de chacune des deux nations. La France et l’Angleterre semblaient déjà se partager le monde moderne.

Le Discours de la méthode, écrit en français^parf Descartes (1637), est le premier chef-d’œuvre de nolTe prose moderne. Il nous révèle enfin, dans toute- ^iimplicité majestueuse, la belle langue du xvn* siècle. ‘Ge n’est plus comme dans Montaigne, un idiome-personnel, un composé bizarrement gracieux de français, de latin et de gascon; ce n’est plus, comme chez Balzac, la forme extérieure et vide de l’éloquence; ici c’est la langue de tout le monde frappée à l’empreinte du génie d’un seul : ici la parole reprend son rôle naturel, elle n’est que le vêtement modeste et décent de la pensée. Chose remarquable! cette subordination lui donne toute sa valeur. En effet, comme Descartes l’a dit lui-même, » ceux qui ont le raisonnement le plus fort et qui digèrent le mieux leurs pensées, afin de les rendre claires et intelligibles, peuvent toujours le mieux persuader ce qu’ils proposent, encore qu’ils ne parlassent que bas-breton et qu’ils n’eussent jamais appris la rhétorique1. » Voici enfin la parole qui se propose de persuader , c’est-à-dire d’atteindre le véritab e but de l’éloquence. Aussi devient- elle aussitôt grave, sévère, imposante, quelquefois impérieuse; on croit entendre le ton de la vérité aux prises avec les sophismes. Au lieu de s’amuser à orner son expression, c’est-à-dire à la gâter, le philosophe marche toujours droit devant lui; on sent que tout son désir est de vous convaincre. Ses idées s’enchaînent, ses raisonnements se pressent, son langage devient un tissu d’idées que rien ne peut rompre. « Dès que le Discours delà méthode parut, à peu près en même temps que le Cid ,

tout ce qu’il y avait en France d’esprits solides, fatigués