CHAPITRE XXXIII

Et, ceuï que vous pourrez connaître,

Ne manquez pas, d’un haut ton,

De les saluer parleur nom,

De quelque rang qu’ils puissent être.

Cette familiarité

Donne à quiconque en use un air de qualité.

Grattez du peigne à la porte De la chambre du roi;

Ou si, comme je préroi,

La presse s’y trouve forte,

Montrez de loin votre chapeau,

Ou montez sur quelque chose Pour faire voir votre museau;

Et criez, sans aucune pause,

D’un ton rien moins que naturel :

« Monsieur l'huissier, pour le marquis un tel. » Jetez-vous dans la foule et tranchez du notable,

Coudoyez un chacun, point du tout de quartier,

Pressez, poussez, faites le diable Pour vous mettre le premier1.

Le marquis est le plastron de Molière. « Oui, toujours des marquis, nous dit-il. Le marquis est aujourd’hui le plaisant de la comédie : et comme, dans toutes les comédies anciennes, on voit toujours un valet bouffon qui fait rire les auditeurs, de même dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours un marquis ridicule qui divertisse la compagnie *. »

L’instinct plébéien du fils du tapissier trouvait un illustre complice dans l’instinct dominateur-iftrToi. Tous deux s’entendaient à merveille pour établir l’égalité au pied du trône. L’aristocratie elle-même pardonnait facilement au poète. Personne ne voulant se reconnaître dans ses peintures moqueuses, chacun lui savait bon gré de rabaisser l’arrogance du voisin. « Je pense, marquis, que c’est toi qu’il joue dans la Critique. — Moi? Je suis ton valet; c’est toi-même en propre personne 3. » D’ailleurs il y avait presque toujours dans la pièce un courtisan honnête homme. C’était une ressource pour tous les amours-propres. Enfin Molière dédommageait la cour en daubant la province, et consolait les nobles en frappant en-