CHAPITRE XXXIII

Du reste Molière se rattache moins que ses illustres contemporains à la pensée toute chrétienne du siècle. L’élève de Gassendi, l’ami de Bernier et de Chapelle peint la nature humaine en elle-même, dans sa généralité de tous les temps; et, sans être le moins du monde hostile au christianisme, il s’en préoccupe assez peu. Le genre qu’il traitait semblait permettre cet oubli. Molière n’échappe pourtant point à la manière spiritualiste de tous les grands artistes de son époque. Son triomphe, c’est la comédie de caractère, c’est-à-dire l’étude ^ de l’esprit humain. Son procédé, comme celui de Corneille et de Racine, c’est l’abstraction vivifiée par le génie. L’/lvare(1668), le Misanthrope (1666), son œuvre capitale avec Tartufe, sont développés d’après les mêmes principes que les tragédies de Racine. Les deux poètes saisissent une qualité unique d’un individu, anéantissant par la pensée toutes les autres, la mettent ensuite en action et même quelquefois en plaidoirie et comme en procès avec les qualités opposées. Rien de plus contraire que ce procédé au faire dramatique de Galderon et de Shakspeare; rien de plus conforme à l’esprit du xvir siècle et en général à l’esprit français.

La plus grande gloire de Molière, c’est d’avoir été le poète de l’humanité en même temps que celui de son époque. Non- ! seulement il a châtié et aperçu le premier le ridicule, dans des 1 choses ({ue ses contemporains estimaient et prenaient au sérieux, mais il a incarné ces vices et ces travers dans des créations d’une vérité impérissable. Il a su réunir la généralité dans les passions et la propriété dans les caractères. Ses personnages ont une physionomie si distincte , si personnelle, qu’on les reconnaît entre mille; on croit avoir vécu avec eux, et néanmoins chaque siècle retrouve en eux ses penchants et ses vices : ils sont à la fois réels comme des individus et éternellement vrais comme des types;

Cette représentation de la vie n’est pas seulement une peinture; c’est avant tout une poésie. Ces personnages ne sont pas des portraits, mais des créations. Molière produit comme la nature, et d’après les mêmes lois, mais il ne la calque pas. Comme elle, il tire d’un germe unique ses plus belles conceptions.

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