D’Alembert, Éloge de Fénelon

3. M. Gcruzez l’a transcrite dans ses Nouveaux Essais d’histoire littéraire w

4. On les trouve textuellement reproduites dans la Fie de Fénelon, par

Bausset. t. IV, p. 424. '

jeune prince qui devait monter un jour sur le trône de Louis XIV. Mieux servi que Bossuet par le naturel de son élève, il sut mieux aussi, on peut l’affirmer sans crainte, descendre à la portée de celui qu’il voulait instruire. L’éducation du grand dauphin est un monologue sublime où l’on n’entend que Bossuet; celle du duc de Bourgogne est un colloque plein d’intérêt, où le génie du maître ne se révèle qu’avec les progrès du disciple.

C’est à lui que Fénelon doit une partie de sa réputation d’écrivain ; c’est pour lui qu’il composa ses œuvres les plus littéraires : d’abord ses Fables, où d’excellentes leçons, où d’indulgents reproches se déguisent, pour plaire davantage, sous de simples et gracieuses fictions ; puis les Dialogues , exposition dramatique des réflexions inspirées à l’enfant par l’étude de l’histoire; enfin, l’ouvrage le plus connu, le plus populaire de Fénelon, celui qui résume tout son esprit, toutes ses tendances, les Aventures de Télémaque, auxquelles il faut joindre les Aventures d'Arislonoiis (1669).

Ici nous retrouvons Fénelon tel sans doute que nous l’avons déjà montré, partisan des lois et d’une liberté sage, ennemi du despotisme au point d’alarmer, par d’involontaires mais inévitables allusions, l’orgueil du roi vieillissant, malheureux, et toujours enivré de lui-même ; nous reconnaissons dans la pureté de sa morale évangélique, dans la délicieuse peinture d’un Élysée tout chrétien, le prêtre plein de charité et de tendresse d’âme dont nous avons esquissé, plus haut l’image. Mais cet ouvrage fait briller en lui, de tout son éclat, un caractère nouveau, dont nous n’avons pas encore parlé, et qui forma un des traits les plus distinctifs de Fénelon, cette poétique imagination, colorée de tous les souvenirs de la Gcèee. C'est par là qu’il se rattache au xvn* siècle, qu’à tant d’autres égards il semble laisser derrière lui. Peut-être même le devance-t-il encore ici par l’exquise pureté de son goût, parle dédain de toute parure de convention, par ce sentiment vif et délicat de l'aimable simplicité du monde naissant *.

4. Expression de Fénelon dans une de ses lctlres à La Moite, 24 mai <714.