CHAPITRE XXXV

Dès sa jeunesse Fénelon avait senti l’attrait puissant du génie de la Grèce. Dans une lettre adressée probablement à Bossuet, il épanche et. confond, avec un enthousiasme juvénile, les émotions de poète et de chrétien que cette contrée lui inspire : « La Grèce entière s’ouvre à moi ; le sultan effrayé recule ; déjà le Péloponèse respire en liberté, et l’Église de Corinthe va refleurir; la voix de l’Apôtre s’y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux et parmi ses ruines précieuses, pour y recueillir avec les plus curieux monuments, l’esprit même de l'antiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu. Mais le profane vient après le sacré; et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socrate fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse; je cueille les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempé1. »

Cette lettre renfermait en germe l’inspiration grecque du Télémaque. Les gracieux mensonges de la mythologie, que Bossuet condamnait avec tant d’austérité dans le poète Santeuil, n’effrayaient point l’esprit moins haut mais plus large de Fénelon. L’art trouvait toujours grâce à' ses yeux indulgents : il semble qu’il devinait quelque chose de saint dans la beauté. Il ne proscrivait point le théâtre*: souvent, à Versailles, il allait surprendre Mignard à son atelier, dans Us heures de son travail pour parler peinture avec lui *. Dans le premier de ses ouvrages, dans le Traité de l’éducation des filles, où tant de bon sens pratique s’allie à tant de finesse, on trouve un indice de ce goût parfait de l’art antique. H voudrait qu’on fit voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines ; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière et des draperies pleines et flottantes à longs plis, sont agréables et majestueuses. Il trouvait même bon qu'elles entendis-

< . Lettre manuscrite de Fénelon, datée de Sarlat, 9 octobre, sans indication d’année; dans Bausset, Fie de Fénelon , t. I, p. 42.

2. Instt action pour Mgr te duc de Bourgogne , Bausset, t. IV, p. l\l.