Monville, Fie de Mignard

sent parler les peintres et les autres gens qui ont le goût exquis de l'antiquité.

C’est par ce goût exquis que Fénelon, dans ses admirations classiques, ne s’arrête pas aux Romains, comme Corneille, comme Boileau, comme la plupart des écrivains français depuis Malherbe. Parmi les Grecs eux-mêmes, il s’attache aux plus simples, aux plus purs, aux plus naïfs, ce qui le distingue de Racine. Homère, Xénophon, Platon, deviennent ses modèles. Il préfère même Y Odyssée à Ylliade ; il en traduit six chants pour se bien pénétrer de ce style enchanteur. C’est alors seulement qu’il aborde le récit des Aventures de Télémaque , et le lecteur charmé croit encore lire Homère. Quelle création que de transporter dans la langue la plus dédaigneuse de l’Europe les larges et naïves peintures du chantre d’Ulysse! Et que de nouvelles beautés l’imitateur ajoute à son modèle ! La sagesse de Socrate vient corriger les fables d’Homère. La véhémence de Sophocle s’est conservée dans les sauvages imprécations de Philoctète. L’amour brûle dans le cœur de Calypso comme dans l’âme passionnée de Didon; et si l’une reste très-inférieure à l’autre dans l’intérêt sympathique qu’elles inspirent , la différence est atténuée par l’admirable peinture d’Eucharis. Bien plus, la même passion se trouve reproduite deux fois dans le poème français : la chaste et modeste ligure d’Antiope nous offre un second tableau où l’amour se concilie avec la vertu.

Une riche variété de portraits fait passer successivement sous nos yeux tous les vices et toutes les vertus dont le spectacle peut instruire son élève. La plus heureuse de toutes ces créations, c’est celle du héros principal, du jeune Télémaque. Pour instruire un prince enfant , Fénelon a choisi un héros qui sort de l’adolescence. Ses défauts, ses emportements sont précisément ceux qu’on remarquait dans le duc de Bourgogne; et ces erreurs, qui attachent à lui, en écartant l’idée d’une perfection monotone, cèdent peu à peu à la sage direction de Mentor et à l’enseignement salutaire du malheur. Une pareille marche concilie heureusement l’intérêt poétique et l’instruction morale. « Ce mélange de hauteur