Yillemain, Notice sur Fcnelon

. 2, Télémaque , liy. II.

d’un génie si universel et si peu exclusil, n’eût pas, avant d’achever sa carrière, consigné dans quelques pages la théorie d’un art qu’il avait si admirablement pratiqué.

Sa Lettre sur les occupations de l'Académie française (1714); ses Dialogues sur l’éloquence, ses Lettres à La Motte sur Homère et sur les anciens, sont pleins d’une critique excellente et féconde. Sa doctrine littéraire, moins détaillée, moins technique que celle de Boileau, est plus inspiratrice. Elle ne se borne pas à nier; elle établit éloquemment quelques larges principes sur le but de l’éloquence, sur l’unité, qui est la vie de tous les ouvrages, sur les caractères du beau qu'ils doivent reproduire. Fénelon ne se laisse pas éblouir par l’éclat de son siècle au point de dédaigner le précédent. Il regrette certaines qualités qu’on a laissé perdre, je ne sais quoi de court, de naïf, de hardi, de vif, de passionné. La langue même ne lui semble pas avoir toujours gagné au changement. Il croit qu’on l’a gênée et appauvrie depuis environ cent ans, en voulant la purifier. Il ose louer la tentative de Ronsard; il indique, avec une vérité parfaite, et la cause de son insuccès , et les suites fatales d’une réaction extrême.

Enfin, plus heureux que Boileau, grâce au plan qu’il s’est 'racé, Fénelon ne se borne pas à la poésie, qu’il a bien soin de séparer de la versification; il embrasse dans ses observations l’éloquence et l’histoire, et remonte ainsi naturellement jusqu’aux principes les plus généraux qui dominent tout l’art d’écrire.