CHAPITRE XXXVI

pendu à la force et à la justesse de ses discours; et je ne respirais que quand il lui plaisait de les finir pour en recommencer un autre de la même beauté » Son débit semblait conspirer avec la sévère impassibilité de sa composition. Son visage était immobile, ses yeux fermés, sa prononciation rapide, sa voix monotone et ses inflexions toujours les mêmes. Tout dans ses discours était médité, écrit , appris ; l’improvisation n’aurait pu trouver place entre les anneaux fortement serrés de cette chaîne.

Massillon récitait aussi, mais il récitait avec charme. Sur la réputation seule de son débit, l’acteur Baron voulut assister à un de ses discours. « Voilà, disait-il en sortant du sermon, voilà un orateur; et nous ne sommes que des comédiens *. » Au moment où Massillon paraissait dans sa chaire, il semblait vivement pénétré des grandes vérités qu’il allait dire; les yeux baissés, l’air modeste et recueilli, sans mouvements violents et presque sans gestes, mais animant sa parole par un ton affectueux et pénétrant, il répandait dans son auditoire le sentiment religieux que son extérieur annonçait. Il ne s’adressait pas au raisonnement comme Bourdaloue, il allait droit à l’âme, mais il l’agitait sans la renverser, la pénétrait sans la déchirer. Il descendait au fond des cœurs pour y sonder ces replis cachés où les passions s’enveloppent, ces sophismes secrets dont elles savent nous aveugler et nous séduire. Pour combattre et détruire ces erreurs, il lui suffisait presque de les développer. Son éloquence pleine d’onction et de tendresse subjugue moins qu’elle n’entraîne , et tout en nous offrant la peinture de nos vices, il sait encore nous attacher et nous plaire. Sa diction, toujours facile, élégante et pure , est partout d’une simplicité noble unie à l’harmonie la plus douce ; et , ce qui met le comble au charme que fait éprouver ce style enchanteur, on sent que tant de beautés ont coulé de source et n’ont rien coûté à celui qui les a produites s.

<. Sévigné, <686.

2. L’étonnement de Baron a de quoi nous surprendre. S’attendait-il donc à un résultat différent?

3. D'Alembert, Histoire des membres de l’Académie française , t. I, p. 8.

PRÉDICATEURS ET MORALISTES.'

Son Avent et son Carême, prêches à Versailles devant Louis XIV, sont une suite presque continuelle de chefs-d’œuvre.

Le Petit Carême, prêché en 1718 devant Louis XV âgé de neuf ans, est peut-être plus remarquable encore par l’union merveilleuse de l’éloquence et de la simplicité. « Il semble, comme le lui dit l’abbé Fleury, en le recevant à l’Académie française, qu’il ait voulu imiter le prophète qui, pour ressusciter le fils de la Sunamite,se rapetissa pour ainsi dire en mettant sa bouche sur la bouche, ses yeux sur les yeux , et ses rnains sur les mains de l'enlant. » Lejeune roi goûta fort ces discours, et il en parlait souvent au même cardinal, son précepteur, qui, malgré ses éloges officiels, n’aimait guère plus en Massillon l’orateur que l’oratorien.

Mais quoique mis, par un art admirable, à la portée d’un g prince enfant, ces sermons s’adressaient principalement aux hommes chargés de gouverner sous son nom. Massillon con- \ naissait les grands : il savait qu’en général le premier besoin \ de leur orgueil c’est de se tenir séparés de la foule. Il leur ï présenta donc des vues, des motifs, des devoirs qui les ennoblissaient, qui les élevaient encore, et composa avec leur vanité dans l’intérêt de la bienfaisance.

Avec Massillon l’éloquence de la chaire entre dans une phase nouvelle; sans cesser d’être religieuse, elle devient surtout philosophique; A ous* sommes déjà bien loin des sermons où Bossuet faisait parler dans toute leur majesté puissante l’Écriture sainte et les Pères de l'Église.: Massjfi^i est moins un apôtre qu’un moraliste, ifétudie 1» cœur humain piiis que la tradition de l’Église, et quanti' ses contemporains s’étonnent ’ qu’un homme voué par état à la retraite puisse faire des peintures si vraies des passions :■ C'est en me sondant moi-même, répond-il, que fai appris à tracer ces peintures. C’est encore ici l’esprit de Descartes qui se dégage de plus en plus de l’influence dogmatique. Le style de Massillon subit les conséquences de cette révolution accomplie dans la pensée. Au lieu des traits hardis qui dans Bossuet brillent et jaillissent comme l’éclair, Massillon fait luire une lumière douce et continue, qui s’augmente progressivement jusqu’à ce que la vérité apparaisse dans tout son jour. Souvent il ne présente dans une page

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