Né en 1097; morl en

LUTTE DE DOCTRINES

mense et précieuse érudition. L’abbé Barthélemy1, auteur du Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, avait recueilli avec une sagacité incomparable tout ce que les auteurs les plus obscurs nous ont transmis sur les mœurs, les habitudes et les arts de la Grèce. Il entreprit de rendre la vie à tous ces détails par une fiction agréable qui ne fit qu’un seul tableau de tous ces traits épars. Il réussit à composer un ouvrage plein d’intérêt et d’instruction, mais dont la forme un peu frivole mêle quelquefois nécessairement l’esprit et le style du xvnr siècle à la peinture d’une antiquité si lointaine. La discordance de ces deux éléments, qui n’était pas sensible du temps de l’auteur, est devenue choquante depuis que les préjugés et le langage de son époque sont aussi pour nous de l’histoire.

La poésie proprement dite, celle qui avait conservé les formes consacrées de la versification, produisait des œuvres moins originales. Jean-Baptiste Rousseau est un versificateur harmonieux, un habile artisan de strophes lyriques ; mais l’inspiration, le sentiment, l’âme en un mot, lui manque. Il tresse habilement les paroles de Racine et de Boileau autour des pensées de David; mais on n’entend jamais chez lui un mot qui parte du cœur. On ne s’en étonne point quand on connaît la vie peu honorable et les épigrammes licencieuses de cet auteur de poésies sacrées. On doit reconnaître toutefois qu’il perfectionna le rhythme de l’ode française, et prépara ainsi la lyre pour d’autres mains. Lefranc de Pompignan fit aussi des poésies sacrées dont se moqua Voltaire et dont on cite encore quelques belles strophes. Lefranc était un magistrat respectable, un homme de foi et de cœur : malheureusement il manquait de génie. On en peut dire autant de Louis Racine, le fils du grand poète, qui se crut obligé d’écrire en vers à cause de son nom, et qui, sans aucun génie créateur, fit des ouvrages élégants dans le genre didactique. On cite, maison lit peu, ses poèmes de la Religion et de la Grâce. Au contraire, ses pieux mais incomplets Mémoires sur la vie de son père offrent une lecture pleine d’ijitérêt et de charme.