CHAPITRE XLI

léges détruits, ceux des individus comme ceux des provinces ; l’unité nationale fondée, la liberté de consciente reconnue, les citoyens devenus égaux devant la loi, les parlements supprimés, la torture abolie, le jury établi, le Gode civil esquissé et promis à l’Europe, l’éducation nationale essayée et admise en principe, l’industrie et le commerce délivrés de leurs entraves, tous les progrès futurs devenus possibles et nécessaires, tels sont les fruits précieux de tant de travaux et de tant de pensées, de tant d’écrits spirituels, éloquents, audacieux, qui composent la littérature du xvni' siècle.

FIN Dü XVIIT SIÈCLE.

térature contemporaine par un amour prématuré de la gloire, perdit bientôt cette originalité native. Il fit, comme tout le monde, mais avec plus de talent que la plupart, des tragédies classiques, pleines d’allusions philosophiques et de tirades à effet. André, fidèle au culte de la Grèce, traduisait dès l’âge de quatorze ans Anacréon et Sapho : en étudiant leur langue, alors très-négligée , il semblait, dit heureusement M. Villemain, se souvenir des jeux de son enfance et des chants de sa mère. Les Analecta de Brunck, qui avaient paru en 1776, et qui contiennent ce qu'il y a de plus gracieux, de plus familier, quelquefois de plus mignard dans la poésie grecque, devinrent sa lecture ordinaire. C’est de là qu'avec un art infini il tirait ces esquisses si élégamment simples, ces images si pures, ces expressions qui sentent le miel sauvage du mont Hymette ; c’est après de pareilles études

Qu’il chantait de ces airs qu’à sa voix jeune et tendre Les lyres de la Grèce ont su jadis apprendre.

De là ces idylles, si différentes des fadeurs pastorales de Florian, et dans lesquelles il sut

.... Ramenant Palès des climats étrangers Faire entendre à la Seine enfin de vrais bergers.

De là ces Élégies, qui semblent un écho des chants de Tibulle, où

Il va chantant Zéphyr, les nymphes, les bocages Et les fleurs du printemps et leurs riches couleurs,

Et ses belles amours plus belles que les fleurs.

André Chénier voulait introduire le génie antique, le génie grec, dans la poésie française, avec moins d’exclusion, avec moins de dédaigneuse réserve que les grands poètes du xvii* siècle. Racine avait moissonné les plus hauts et les plus riches épis : André voulait glaner modestement au fond des sillons négligés, sûr d’y trouver mille charmantes et naïves choses. Il voulait trouver par étude et par système ce que Da Fontaine avait parfois deviné par l’heureux instinct de sa nature; il essayait en vers ce que P. L. Courier tenta plus