Ibidem , fi février

plus son jeune cœur, ce fut cette glorieuse nature des Alpes et de l’Italie, ces belles montagnes, ces sources fraîches, ces mers azurées, cette voûte immense des cieux, image sublime de l’infini. Nul n’en a mieux compris les splendeurs, les soupirs, les murmures, le solennel silence ; nul n’a mieux senti le souffle du Créateur à travers tous les phénomènes de l’univers.

Le livre des Méditations, c’étaient tous ces sentiments, toutes ces émotions, tous ces défauts même d’une noble et généreuse intelligence. Leur plus grand charme consistait dans l’accent de vérité qu’on n’y pouvait méconnaître, dans ce son de voix qui va au cœur parce qu’il vient du cœur. En même temps cette sympathique parole exprimait les vérités dont la société sentait le plus vif besoin ; elle proclamait, sans parler au nom d’une Église, la providence de Dieu et l’immortalité de l’âme. Jamais poète n’avait mieux pratiqué que M. de Lamartine ce conseil de Mme de Staël : « Cherchez la Divinité dans la nature et l’infini dans l’amour. » Pour lui toute la nature exhalait la prière avec l’haleine de ses brises et le parfum de ses fleurs. C’est aux saintes ténèbres d’un temple qu’il confiait le nom d ’Elvire, c’est à l’amour qu’il demandait la preuve de l’immortalité. La délicieuse élégie du Lac renfermait, dans un cadre simple, un mélange des plus hautes pensées et des sentiments les plus tendres. Le poète des Méditations se reposait encore sur la terre, mais son regard s’élevait déjà au ciel. La poésie n’était plus ici un vain jeu d’esprit; elle semblait revenue à la dignité de ses anciens jours, et se faisait l’organe des plus saintes doctrines, l’apôtre de la religion universelle. M. de Lamartine continuait Jean-Jacques et Bernardin avec quelque chose de plus tendre, de plus féminin, de plus gracieux et en même temps de plus chrétien : il complétait leur poésie par la suave mélodie de ses vers. Pour caractériser ce langage nouveau, plus séduisant qu’irréprochable, plus éclatant que pur, c’est à lui-même qu’il faut emprunter des paroles : «Quels demi-jours, quelles teintes, quels accents, dit-il en parlant du style d’un autre lui-même, puis quelles caresses de mots qu’on se sentait passer sur le front, comme ces haleines que la mère souffle en se jouant sur le front de son