M. V. Hugo, Muse française , t. I, p

il cette autorité infaillible, cette souveraineté du vrai , qui doit briller comme une couronne aux yeux des peuples. En religion le problème n’est pas douteux ; le prêtre catholique mettra cette autorité dans l’Église, et, pour la concentrer davantage, dans le pape, son chef. Mais une solution partielle ne satisfait pas les intelligences d’une certaine hauteur : ce n’est pas seulement le domaine de la religion, mais celui de la vérité tout entière que Lamennais voudrait éclairer de son principe. Sciences, arts, gouvernements , tout doit relever d’une seule et même loi. Eh bien ! l’autorité absolue en toute question religieuse, morale, politique, réside dans le sens commun, dans l’opinion du genre humain; le catholicisme, fidèle à son nom glorieux, n’est que l’organisation divine de ce suffrage universel du monde : le pape en est l’infaillible interprète.

L’Église elle-même, on le sait, fut effrayée de cette sublime ambition qu’on avait pour elle. Home, dans son auguste vieillesse, se voyait conviée à un rôle plus grand que celui des Grégoire YII et des Innocent III. Elle secoua tristement la tête, et désavoua son magnanime champion. Dès lors l’édifice démocratique auquel Lamennais avait voulu donner pour faîte la toute-puissance pontificale, resta dans sa pensée purement et simplement démocratique. Des deux infaillibilités qu’il avait voulu réunir, l’une paraissant se récuser elle-même , le philosophe s’attachait éperdument à l’autre. L’apôtre n’était plus qu’un tribun.

C’est un beau et douloureux spectacle que ces efforts d’un homme de génie pour relever l’édifice de la société spirituelle, en l’élargissant assez pour qu’il puisse embrasser dans une seule enceinte tous les progrès et toutes les idées. On compatit avec admiration à ses espérances, à ses désenchantements, h .ses nobles angoisses. Enfin, quand on franchit les limites de l’époque où nous terminons cette revue littéraire, on se repose avec bonheur dans le beau livre des Esquisses, où l’auteur semble avoir atteint, dans le câline de la méditation, la forme sereine et définitive de sa pensée1.

I. Les principaux écrits de Lamennais, outre P Essai sur t indifftrenct