CHAPITRE XLVIII

plus d’un rapport avec la Pléiade; comme elle, il renfermait des hommes du plus grand talent; il voulait, comme elle, renouveler la forme d’une littérature vieillie. Mais le mouvement avait lieu en sens inverse ; l’école de Ronsard réagissait contre le moyen âge au nom de l’antiquité : la Pléiade moderne attaquait l’imitation de l’antiquité en s’appuyant sur le moyen âge.

La déclaration de principes de M. V. Hugo était tracée avec la hardiesse de touche qui caractérise ce puissant esprit. L’auteur divisait en trois époques toute la carrière qu’a parcourue l’humanité : les temps primitifs , l’antiquité , l’âge moderne. La poésie se partageait en trois formes correspondantes : l’ode, l’épopée et le drame. L’âge chrétien ou moderne était tout dramatique. Le drame, forme plus complexe, plus compréhensive que les deux autres , embrassait tous les éléments de la vie, le corps comme l’esprit, le grotesque comme le beau : l’idéal suprême de la poésie moderne était le caractère. Le brillant critique renversait ensuite , en se jouant, l’échafaudage des règles arbitraires. Gomme Goethe, il ne reconnaissait qu’une seule des trois fameuses unités , celle de l’ensemble ( das Fassliche )'. Puis il se moquait avec beaucoup d’esprit de l’école classique, de ses périphrases, de son élégance factice, et terminait par d’excellentes observations sur la langue et les vers dramatiques.

Le principal défaut de ce manifeste , c’était d’être un manifeste. Dans la lutte , les idées s’exagèrent pour se mieux dessiner, le ton même prend une certaine importance, qu’un quart de siècle plus tard on trouve presque déclamatoire. C’est ce que nous éprouvons aujourd’hui en relisant tous les écrits dogmatiques de l’école jadis nouvelle. Les auteurs semblent toujours sur le trépied; ils ne parlent que de Dieu, de l’humanité, de leur haute mission : ils vous font l’histoire de la civilisation à propos d’un drame; Tout cela était alors bien loin de paraître ridicule, et atteste l’intérêt que le public attachait à une réforme poétique.

Même caractère dans les doctrines : la vérité toute pure