I. Voyez plus haut, p. f

n’eût pas été aSssez piquante, assez agressive pour une déclaration de guerre. Quoi de plus juste que de dire que la poésie moderne ne devait être exclusivement ni grecque ni latine , mais s’inspirer des idées, des sentiments de notre époque, pour exprimer des vérités qui sont de tous les temps? Nous sommes les héritiers du moyen âge et de l’antiquité, mais avant tout nous sommes nous-mêmes ; notre poésie n’est pas plus celle de saint Louis que celle d’Auguste. Le manifeste, confondant tous les siècles chrétiens dans une seule appel- J lation , ne voyait rien à opposer à la Grèce et à Rome que le moyen âge. Il renversait une idole, mais pour en adorer une autre.

L’école classique avait porté trop loin les dédains de son goût. Elle s’était fait un idéal traditionnel et trop étroit qui excluait sans raison de véritables beautés. II fallait comprendre que l’Être et le Beau sont essentiellement une seule et même chose, que le laid n’est qu’une limite, et qu’il peut entrer comme moment dans l’idée concrète de la beauté; qu’en tout cas il ne doit jamais être qu’un moyen et jamais un but, qu’une ombre et jamais un objet. Cette nuance de doctrine eût paru trop fine pour être un dogme, trop allemande, si l’on veut, pour devenir populaire. Entraîné, sans doute, par l’ardeur de la lutte et parla loi inflexible de toute réaction, M. Y. Hugo donna une importance immense et peu philosophique à cet élément négatif ; il fit du grotesque le pendant nécessaire et corrélatif du beau : il reconnut deux principes dans l’art, il fut manichéen en poésie.

Cette erreur le conduisait à en commettre une autre. Si le beau n’a pas plus de droit que le laid à la préférence de l’artiste, il ne reste plus qu’à reproduire le réel. Telle fut, en effet , la doctrine du plus grand nombre des poètes romantiques. L’auteur du manifeste était trop grand artiste pour l’embrasser tout à fait. Il hésita, il réserva les droits de l’idéal, sans trop savoir en quoi les établir. « Une limite infranchissable, dit-il, sépare la réalité selon l’art de la réalité selon la nature. Il y a étourderie à les confondre, comme le font quelques partisans peu avancés du romantisme. » Puis, au lieu d’une définition, il nous donne une