CHAPITRE XL VIII

métaphore. » Il faut que le drame soit un miroir de concentration qui, loin d’affaiblir la couleur et la lumière , ramasse et condense les rayons colorants , qui fasse d’une lueur une lumière , d’une lumière une flamme; alors seulement le drame est avoué de l’art. » Ce principe , si vrai en soi , n’était pas sans danger : il pouvait devenir la théorie de l’emphase.

Le syncrétisme un peu confus des poètes romantiques eut du moins ceci de bon qu’il élargit les portes de l’art , et y fit entrer ce que l’école pseudo - classique avait eu tort d’en exclure, l’histoire , c’est-à-dire l’homme plus vrai et souvent plus beau que les pâles abstractions qu’elle lui substituait.

Ils rendirent encore à l’art l’éminent service d’en finir par le ridicule avec toute règle arbitraire. » Mettons le marteau dans les théories, les poétiques et les systèmes, s’écriait l'auteur de Cromwell. Jetons bas ce vieux plâtrage qui masque la façade de Fart : il n’y a ni règles ni modèles ; ou plutôt il n’y a d’autres règles que les lois générales de la nature , qui planent sur l'art tout entier , et les lois spéciales qui , pour chaque composition, résultent des conditions d’existence propres à chaque sujet. » Le romantisme fut , à tout prendre , ainsi que le définit si bien M. V. Hugo, le libéralisme en littérature. Gomme l’autre libéralisme, il chercha surtout des garanties pour la liberté individuelle , la faculté pour chacun de s'isoler et de vivre à sa fantaisie , le tout à ses risques et périls. Ce fut avant toute chose une doctrine négative, qui devait périr dans son triomphe. Aussi « les misérables mots à querelle, classique et romantique, sont-ils tombés dans l’abîme de 1830 , comme gluckiste et picciniste dans le gouffre de 1789. L’art seul est resté1. »

le* Orientales et les Veuilles d'automne.

L’art , entre les mains de l’école romantique , présenta les mêmes erreurs que la théorie. Elles y furent même d’autant plus frappantes que la divergence des rayons est plus visible à la circonférence qu’au centre. A l'abstraction classique suc-