Préface de Marion Delorme

céda un grossier réalisme qui croyait avoir tout fait quand il avait étonné les yeux par ce qu’il appelait la couleur locale et par les singularités d’un costume plus ou moins historique. Le moyen âge fit fureur : on en glorifia toutes les difformités. Le laid fut recherché avec soin , comme ayant plus de caractère : le dégoûtant , l’horrible se substitua au pathétique , l’instinct à la passion , la fantaisie au sens commun. On fouilla les charniers, on exploita le bourreau, on étala au grand jour les plaies les plus repoussantes de la société. On songea à frapper fort plutôt que juste. Les jeunes poètes de 1828 ressemblèrent aux athlètes antiques, dont tous les efforts tendaient à jeter le javelot au delà du but : sæpe trans finem jaculo nobilis expedilo. La première ivresse de la liberté littéraire dégénéra trop souvent en licence ; le libéralisme poétique eut son 93. On n’entendit pas assez ces belles paroles du maître, le maître lui-même les oublia peut-être quelquefois : « Que les vieilles règles de d’Aubignac meurent avec les vieilles coutumes de Cujas , cela est bien, qu’à une littérature de cour succède une littérature de peuple, cela est mieux encore ; mais surtout qu’une raison supérieure se rencontre au fond de toutes ces nouveautés. Que le principe de liberté fasse son affaire, mais qu’il la fasse bien. Dans les lettres, comme dans la société, point d’étiquette, point d’anarchie : des lois *. »

Au milieu des exagérations qu’une réaction quelconque entraîne toujours à sa suite, on vit s’élever des œuvres qui ne doivent point périr. La poésie lyrique , qui avait déjà, dans la première période de la Restauration , payé largement son tribut au public , fut encore , dans la seconde , le genre le plus fécond, et, à tout prendre, le plus heureux. Quoi qu’en ait dit l’auteur de la préface de Cromwell , l’ode n’est pas le privilège des siècles primitifs : elle semble , au contraire , comme expression toute spontanée des sentiments individuels, devoir convenir surtout à une époque d’isolement et d’indépendance morale telle que la nôtre. M. Victor Hugo en donna lui-même les plus éclatantes preuves. L’année qui