CHAPITRE XLVI1I

vanche. M. Victor Hugo composa avant la lin de la Restauration deux de ses drames, Marion Delorme en juin 1829, et Hernani en septembre : Hernani seul fut représenté en 1 830 (le 25 février), Marion ne le fut que dix-huit mois plus tard. Ces deux pièces contenaient déjà presque tous les défauts qui se développèrent successivement dans les compositions dramatiques du même poète, depuis Cromwell1 jusqu’aux Burgraves. Ce que je blâme le plus sérieusement en lui, ce n’est point d’imiter Shakspeare , c’est de ne pas lui ressembler assez.

En effet, les innovations dans la forme dramatique, dont les premiers spectateurs furent surtout choqués, sont , à tout prendre , habiles et mesurées. Le lieu de la scène ne change que d’acte en acte, licence accordée même par Marmontel, et que nul aujourd’hui ne s’aviserait de contester. Le temps qu’envahit l’action n'a rien d’exagéré , rien qui empêche l’esprit du spectateur d’embrasser l’unité d’intérêt, seule chose essentielle dans une œuvre destinée au théâtre. M. Hugo, avec son instinct de grand artiste, « aime mieux à intérêt égal, un sujet concentré qu'un sujet éparpillé*. » Le mélange du grotesque au sérieux est un point déjà plus vulnérable. Le poète, fidèle à sa théorie, subordonne quelquefois trop peu le premier de ses deux éléments au second. La bouffonnerie y refroidit déjà le pathétique, au lieu de le préparer. On sent un secret besoin de réaction contre la pruderie classique, besoin tempéré par la crainte salutaire des sifflets et par le souvenir du terrible mouchoir. t

Tout cela méritait ou les éloges ou l’indulgence. Voici selon nous le vice réel. Le poète est toujours trop lyrique. Au rebours de Shakspeare, il fait dominer sa personûedans ses rôles. Ses acteurs disent souvent de belles choses, mais on sent trop qu’ils récitent une leçon. C’est M. Victor Hugo qui parle, et non Gomez, et non Didier. Vous retrouvez dans les drames le trait éclatant et ambitieux des Odes, les développements épanouis des Orientales, quelquefois les notes attendries et

t . Cromwell, qui n'avait pas élé fait pour la représentation, fut imprimé en <817.