IV AIN PRÉSENTE TANCELOT A ARTHUR ET A LA REINE
« Quand messire Ivain fut en son hostel venu, il fait le varlet (Lancelot). attourner au plus richement qu’il peut, et le mène à la cour sur son cheval même , qui moult étoit beau, revêtu de robe à chevalier. Et lors saillit aux fenêtres hommes et femmes, et dient que oncques mais ne virent un si beau chevalier. Il est venu à la cour et descend de son cheval, et la nouvelle s’épand parmi la salle. Lors lui vont encontre dames et damoiselles, et la royne et le roy sont aux fenêtres, et messire Ivain le mène par 1^. main amont la sale. Le roy va encontre et la royne ; si le prennent tous deux par les deux mains et le font asseoir sur une couche. Et le varlet s’assied devant eux à terre. Le roy le regarda moult volontiers; s’il avoit semblé beau en son venir, encore le voit-il et trouve plus beau. Et la royne lui demanda comment il a nom et dont il est ; et il est si entrepris qu’il ne sait où il est, et toute son amour mise en la royne, et elle lui demanda encore dont il est. Et il lui répond en soupirant qu’il ne sait. Maintenant aperçoit la royne qu’il est trop esbahy et très-pensif; mais elle ne cuidast jamais que ce fût pour elle : non pourtant elle le soupçonne un peu '. »
Avant cette transformation prosaïque, un de nos plus aimables trouvères, Marie de France, née en Flandre, mais dont la personne et la vie nous sont entièrement inconnues, avait donné aux traditions armoricaines une forme plus concise. La plupart des poèmes qu’elle a rédigés sous le nom de lais sont des contes héroïques et touchants, empruntés aux souvenirs populaires de la Bretagne. On peut les considérer comme de gracieux épisodes détachés du cycle d’Arthur *.
4. Extrait de Lapcelot du Lac, roman mis en prose par maître Gauthier Map, et imprimé pour la première fois en 4 494, à Paris.
2. Marie florissait au commencement du xm* siècle. Elle passa une partie de sa rie en Angleterre. 11 nous resle d’elle quatorze lais, cent trois fables, et quelques autres pièces. — Édition par de Roquefort, 4 832, 2 vol. in. 8.
