CHAPITRE IX

terminer ses jours, agités par toutes les passions du monde, dans le recueillement et la dévotion mystique du cloître.

L’autre élément du cycle d’Arthur, la tradition celtique et chevaleresque, n’est pas moins admirable par sa persévérante longévité. Il fallait qu’il y eût quelque chose de bien poétique dans cette invention de la table ronde, pour avoir vécu , à travers mille transformations dans la mémoire des hommes et dans les œuvres des poètes. Dante lui emprunte un trait de son délicieux épisode de Francesco, da Rimini; Pulci, Boiardo i et Arioste y puisent à pleines mains leurs charmantes fictions : le Tasse, outre l’inspiration chevaleresque et le merveilleux si intéressant de son épopée, .lui doit l’idée première d ’Olinde et Sophronie. Ghaucer lui fait de nombreux emprunts pour ses Contes de Canterbury ; Spenser en reflète les plus douces couleurs dans son harmonieuse et chaste Fairy-Queen. Walter Scott était nourri de nos poèmes chevaleresques. Shakspeare leur a emprunté plusieurs sujets, entre autres le roi Lear1. La première tragédie de l’Angleterre, le Gordobuc de Thomas Sackeville, a la même origine. Milton avait fait des romans de la chevalerie le charme de ses jeunes années*. C’est en Allemagne que le sujet du Graal a été développé avec le plus de sympathie. Le mysticisme du génie allemand devait accueillir avec complaisance ce mystique symbole. La F rance, après avoir longtemps oublié ou dédaigné le cycle d’Arthur qu’elle avait créé, s’en est souvenue tout h coup au milieu des jours de sa splendeur classique. De Tressan en a redit les aventures au xvnr siècle, en les déguisant, il est vrai, sous le spirituel anachronisme de son style; M. Greuzé de Lesser nous les a racontées avec plus de talent et de charme. Il en est de cette vivace fiction comme de la plante merveilleuse qui naquit sur le tombeau de Tristan, et qui, grimpant le long des murs du monastère, redes-

t . L’histoire du roi Lear était d'abord racontée d’un empereur romain dans le Gesla Rnmanarum. Geoffroy de Monmoulh, et après lui l'auteur de Perceforesc l’attribuent à Lejrr , un des monarques de la Grande-Bretagne descendants de Krutus.

2. a 1 will tell you wliilhcr my younger fcet wandered : I betook me among « thèse lofty fables and romances which recounl in solemu cantos the deeds « of knighthood. »

cendait en touffes odorantes sur la pierre sépulcrale de la reine Iseult, sa bien-aimée. Trois fois le roi Marc, qu’avaient offensé leurs amours, en fil arracher les racines, mais toujours la plante obstinée reparaissait avec l’aurore et ombrageait les deux tombeaux de sa verdure et de ses fleurs.