CHAPITRE X

Il serait étonnant que l’antiquité gréco-latine, qui formai toujours le fond de la civilisation et de la langue du moyei âge, n’eût pas fourni à ses poètes le sujet d’une partie di \ leurs chants. Elle a, en effet, payé un riche tribut à la verv épique de nos trouvères. Mais ici encore, comme dans li cycle qui vient de nous occuper, la matière fournie par l’an cien monde a reçu, après sa nouvelle fusion, l’empreinlt commune du moyen âge. C’est sous ce rapport seuiemen qu’elle doit nous occuper. Rien de plus curieux, en effet que de voir les riches débris de l’art antique perdre leu forme élégante et classique sous la main du gothique architecte. Rien n’exprime mieux la force vitale du génie romantique que de le voir s’emparer ainsi des sujets grecs et latin: sans se laisser dominer par leur admirable forme.

flywe dan» la tradition populaire.

Le premier exemple d’une fiction inspirée par les souvenirs de l’antiquité est des plus curieux : c’est l’histoire d’Ulysse déguisée sous des noms et des circonstances modernes et attribuée à un seigneur des environs de Toulouse, nommt Raymond du Bousquet. Elle se trouve dans une légende languedocienne du xi* siècle, analysée par Fauriel1. Minent est remplacée par Sainte-Foi, qui, après une tempête detroi: jours, arrache le héros du naufrage et le ramène dans si patrie. Pénélope a perdu sa constance avec son nom; elle i prêté l’oreille à un prétendant, qui ne l’est déjà plus quant Raymond revient inconnu dans son Ithaque. Le comte st cache dans la demeure d’un paysan qui lui est resté auss fidèle qu’Eumée au fils de Laërte. C’est là qu’il attend l’heurt où il pourra chasser l’intrus et reconquérir son domaine Enfin, ce qui ne peut être une ressemblance fortuite, Raymond est reconnu, dans un bain, à la cicatrice d’une blés sure, comme Ulysse par sa nourrice Euryclée. Ce derniei trait appartient aux mœurs grecques et ne saurait avoir éti imaginé au xi* siècle. Pour compléter l’analogie, le narra

{ . Romans provençaux (ix* leçon).

teur ajoute, dans une espèce de post-scriptum , une particularité qu’il a omise dans la suite du récit. Il raconte que les pirates qui s’étaient rendus maîtres de Raimond, lui firent boire une potion tirée d’une plante magique, qui avait pour effet de faire perdre à ceux qui en goûtaient le souvenir de leur patrie et de leur famille. On voit que la poétique fictioD da lotos vivait encore dans la mémoire du peuple. Car ce n’est point par la transmission savante des écoles que l’histoire d’Ulysse a pu se perpétuer ainsi en s’altérant. Elle s’est propagée comme se conservent chez nous certaines aventures chevaleresques, par la tradition orale, par les contes dont les mères amusent la curiosité de l’enfance.

C’a use de la vogue des Mijel* clussiqiicti.

Ce fut vers la fin du xne au xnr siècle que la poésie française commença à redire les noms h jamais glorieux d’Ilion, d’Hector, d'Alexandre. Nul doute que les trouvères qui alors discréditaient partout les jongleurs, et prétendaient que

Ces trovéors bâtards font contes abaisser *,

ne cherchassent dans les souvenirs confus de l’antiquité le double avantage de faire briller leur supériorité classique et d’offrir un thème nouveau à la curiosité des auditeurs. Us disaient avec une certaine satisfaction :

Cette ystoire n’est pas usée,

Ni en guère de lieux trouvée.

Jà écrite ne fut encore5.

Ils s’écriaient aussi, en paraphrasant à leur manière Yocli profanum d’Horace :

Or s’en aillent de tous mestiers,

Se il n’est clers ou chevaliers :

Car autant peuvent écouter Comme les ânes au harpers.

Mais, outre les calculs personnels des poètes, il faut voir

t. Alexandre et Lambert li Cors, Poëme à' Alexandre le Grand.